“林先生为何会在庆阳...”
尚涵稚嫩俏脸上满是错愕。
但不及再作开口，她神情陡然一凛，目光森然地再望向门外。
几名身负刀剑的武者倏然闯入室内，并顺手将房门砰的一声关上。
同时，这批人后方一名男子掐动印诀，在房门布下了禁制阴术，将此地退路彻底封闭。
这一套手段，可谓施展地行云流水。
“小丫头，你逃入酒楼之中着实无谋。”
为首的中年男子冷笑一声：“妄想以楼内那些人分散我等注意，却不知眼线伏兵到处都在，摆平些小场面再轻松不过。”
“哼！”
尚涵秀眉微蹙，冷哼一声。
林天禄略感诧异地起身道：“尚涵姑娘，你这是——”
“...此行惊扰了先生用膳，实在惭愧。”
尚涵咬唇狠瞪这些人一眼，又很快回首娇憨讪笑道：“小女不慎在此地招惹了些恶徒，被一路逼迫追赶至此。”
“姑娘怎会突然招惹了他人？”林天禄面露困惑，上前轻咦道：“而且瞧这几位兄台，似乎皆是幽鬼术者？”
“是呀。”
尚涵娇俏哼声道：“他们可着实坏心眼呢！当时还想着害死与小女随行的几位书院师兄，要不是小女机灵，一行几人早就要交代在山野之外啦。”
锵——！
寒锋骤然出鞘，数道虚幻身影从四周齐齐袭来。
原本还热闹无比的酒楼仿佛霎时化作死寂，灯火俱灭，昏沉暗淡笼罩包厢，似有道道杀机升腾隐现！
尚涵下意识露出紧绷戒备之色，掌中术式几欲施展。
但随着眼前白芒一闪，就见几柄刀剑叮叮当当地落了满地。
“几位兄台，出门在外这般凶残可不好。”
林天禄反手将一柄断剑弹开，面色平静地侧首看向身旁的男子：“做人做事皆要留上一线，日后才好相见啊。不说清由来便要暴起杀人，未免太过目无王法了些。”
中年男子双眼大睁，神色惊愕至极。
但在瞬息呆滞后，散至包厢四周的几人猛然抽身后退，一掐印诀
“...绞杀！”
黑影翻腾，状若厉鬼张牙舞爪飞扑而来。
同样身处势中的尚涵不禁银牙紧咬，只感心口被狠狠攥紧，如压巨石，一时心神都有些恍惚失措，目光稍凝便瞧见鬼影在面前嘶吼倾轧，几乎已然逼近至鼻尖之前！
——啪！
一张大手蓦然随意拍下，直接将这团鬼影拍成了四散青烟。
交织萦绕的浓郁黑影霎时烟消云散，包厢间的森然阴气也随之消弭无踪。
“什——”
恶徒们皆目瞪口呆，恍若梦中。
“招式倒是一招比一招邪乎。”林天禄挥了挥手，无奈道：“但就不能先停手好好说上两句话？”
“走！”
就见为首男子倏然扔出了一团古怪黑球，而这几人更是齐齐后撤欲要撞破阁楼木板，趁机远遁逃离。
林天禄眉头微皱，翻掌朝上一托，这枚黑球来不及爆炸便被吹飞至天花板，一路撞穿了酒楼屋顶，直至腾飞至高空之上才嘭的炸开。
正要出手再将那几人给抓回来，身旁娇小的尚涵却展露出俏皮笑容，细嫩小手骤然交错结印，捻起一朵娇艳花指。
“——都别想跑。”
下一刻，就见这些恶徒们纷纷如遭雷击般瘫倒在地，翻白双眼痉挛不止，一时间竟全都失去了意识。
林天禄不禁笑着拍了拍身旁少女香肩：“尚姑娘的手艺，似比当初相见要凌厉不少。”
“先生过奖啦~”
尚涵展露欣喜笑容，双手交叠腹前欠身行礼，更显可爱乖巧。
直至此时，这场突如其来的冲突便无声无息地落下了帷幕，甚至连些许动静都不曾传至屋外。
茅若雨带着惊喜神色一同走来：“没想到，真的是尚姑娘？”
“啊...茅夫人您也在！”
尚涵回首一瞧，顿生喜色，又看见另外两位陌生女子，便恭恭敬敬地欠身行了一礼：“小女尚涵见过两位姐姐。”
“倒是个乖巧懂事的小丫头。”幽罗侧坐托腮，面露饶有兴致的笑意。
仔细打量这不过金钗年纪的少女，身形纤细玲珑，容貌稚嫩，但穿着一袭翠烟儒裙，绸缎束腰缠胸，勾勒出宛若瓷偶般的精致弧度，站在林天禄身旁更显小巧，仿佛大手一捞便能将其彻底揽抱个结结实实。
程忆诗满头雾水，困惑道：“难道你们与这位姑娘认识？”
“是当初在江盖县内相识的小姑娘。”
茅若雨笑着解释道：“相谈甚欢亦关系不错，而且尚姑娘的爷爷还在县内建了书院，为人正派，是值得敬重的老人家。”
程忆诗这才心下恍然，隐约记起林郎当初向自己提起过尚涵姑娘。
不过，她当初只以为是位稚龄幼童罢了，不料亲眼一瞧竟颇有几分美人姿色，玲珑小巧，梳着发辫，更是娇憨可爱的紧。
尚涵灵眸一转，笑吟吟地又行一礼：“程夫人果然是天香绝色，与茅夫人一样都有倾国倾城之姿！”
这丫头
程忆诗无奈失笑。
果真如林郎说的一样能言善道、机灵可爱。
“尚姑娘，不妨与我们先说说发生了何事？”
林天禄好奇道：“这伙人为何会对你穷追不舍、而且还大打出手毫不留情？”
尚涵连忙收起甜美嬉笑之色，执手挺腰，认真肃然道：“这段时日正是科举统考之际，而书院内有几位师兄祖籍在庆阳省内，小女就受爷爷之命带他们来此地备考。
但待刚刚放榜不久，正欲返回西马郡，就遭遇了这伙恶徒的暗中窥探。”
“统考？”
林天禄微微一怔，这才恍然道：“怪不得前些时日我将书信送去了江盖县，你与尚老爷子却并未前来参与我的婚事，原来还有这等缘故。”
“诶？涵儿已迟归一步了？”尚涵连连轻眨美眸，顿时面露几分遗憾之色：“多谢先生一番盛情邀请，只可惜爷爷他与涵儿一样，需要带着另一批考生前往其他郡县，如今爷孙二人皆不在书院内，这才没有及时回复书信，还望先生勿怪。”
“无妨的。”
林天禄温和笑道：“有机会往后再聚一次便可。”
“嗯！”
尚涵重重点头，但眸光瞥向那满地躺着的人影，沉吟道：“小女只来得及将师兄们安全送走，却发现这些人真正的目标唯有小女。屡屡围捕下只能在几处村落内来回奔波躲藏
不过渐渐摸清了他们的阴术手段，此次本想在这酒楼内将他们一网打净，再顺势混入嘈杂人群内顺势退走的，不料正巧遇见了先生一行。”
茅若雨听得不禁叹服，俯身摸了摸娇小少女的脑袋：“尚涵姑娘可当真聪慧机灵。”
“谢谢夫人夸奖。”尚涵甜甜一笑。
林天禄摩挲着下巴，询问道：“这些人追击的目的是何？”
此话一出，尚涵的俏丽脸蛋上浮现出几分沉重：
“因为小女前些时日意外撞见了...一伙怪人。”
“怪人？”
幽罗悠然笑道：“对懂得阴术的术者来说，这世间还有多少怪人可言？”
“唔...确实是一伙闻所未闻的怪人齐聚。”
尚涵嘟着小嘴，语气中隐含几分迷茫不安：“那晚小女途径此地，为防师兄们遭三教九流之徒的惦记，就独自先在四周转悠了几圈，先行探探当地村落底细。可没想到，却在深夜之际瞧见几名男子摇摇晃晃地前后走进一座老旧宅院内。
“我好奇远远张望了两眼，但当即被吓了一跳...在院内赫然站得满满当当全都是人，黑压压一片。而且在进入某条地下密道一一消失不见。
凝神细瞧，发现在那些人影旁边有些气血旺盛的武者、甚至还有些阴气缠身的幽鬼术者，仿佛在暗中布置着什么。”
程忆诗疑惑道：“此事虽怪了些，但与你提及的怪人——”
“在院堂之内，隐约能瞧见一名僧人打扮的老者，但身形又委实骨瘦如柴。浑身散发着可怕的森然死气，只是一眼便叫我害怕的瑟瑟发抖，下意识扭头奔逃。”
尚涵揪紧了翠绿裙角，低吟道：“至此之后，这群恶徒便开始对小女穷追猛打欲要灭口。”
“那僧人不曾对尚姑娘出手？”
“他...好像并未从院内追杀出来。”尚涵小声道：“或许是当时小女有意收声敛息、又或是他们觉得我不过是个再寻常不过的小女孩，觉得无需太过在意。”
林天禄失笑道：“若当真有何惊天密谋，这伙人行事可着实鸡肋毛躁。”
行事之前不加收敛隐藏，大大咧咧的，随随便便就被人偶然路过瞧去，可派人追杀掩盖踪迹又不干不脆
简直与无谋愚钝的山贼蛮夫没什么两样。
“是呀。”尚涵微微颔首：“这些恶徒确实愚蠢的很，总被小女耍的团团转，这一整天都在村镇里来来回回转悠呢。不过——”
她的脸色却丝毫不见好转，沉声道：“但直至不久前，小女才知自己错的离谱。”
茅若雨好奇道：“姑娘何错之有？难道他们是要兵分两路，对你那些书院师兄们再出手？”
“自然不是的。”
尚涵摇了摇头：“众师兄不过是些凡人书生，是死是活他们根本就不会放在心上，哪怕当真吸干阳气、化作阴气为己所用，亦赠不了几分修为。他们之所以会这样做...本就是为了让小女好好‘玩’下去。”
“玩？”
“他们其实全然没有将我放在心上，只是派了这些浅薄术者来追捕我。”尚涵低声道：“我在庆阳省内举目无亲，无人会相信一个小女孩的话，背后虽追着一群莽汉，可要说这些层次的术者背后会密谋出惊天之局着实笑掉他人大牙。
而自他们交谈的闲言碎语中拼凑推测，真正的幕后黑手早已离开此地，另做它事去了。他们不过是些调虎离山、混淆视听的卒子。而我也糊里糊涂之下成了掩人耳目的‘小卒’之一。”
“小姑娘心思还挺机灵。”
幽罗笑眯眯道：“你能反应过来自己被当成了老鼠驱赶戏耍，已是难能可贵啦。这避而不战的闪躲之策或许也帮你保得了一条性命。”
程忆诗蹙眉沉吟道：“只是可惜，不知那些所谓的怪人如今去往何处——”
“小女其实知道的。”
尚涵不免扬起一抹骄傲笑容。
“嗯？”
见目光齐齐望来，她正色抬起娇嫩小手，轻轻一合，又缓缓张开。
旋即，在众人惊诧视线中，在其掌心之中赫然凝聚浮现出一轮虚幻不清的...地图？！
林天禄惊疑道：“尚涵姑娘，此物是——”
“那些人千算万算却是丝毫不知，涵儿私底下偷偷琢磨出了自创之术~”
尚涵仿佛邀功般将地图举起，笑嘻嘻道：“涵儿实力修为甚是低微、与其他术者交战亦总弱半筹，当初在江盖县内的一遭变故，更令涵儿下定决心另寻他法出路。
而最终成果便是此术，由爷爷赠名‘虚天图’！
那一夜小女虽匆忙逃离，但亦在暗中留下了极为隐秘的后手锚点，标记于那些浑浑噩噩的凡人体表，他们只要尚且还身处于虚天图的范围之内，便会倒影在图形画卷之上，显出其所在的具体方位。”
众人定睛一瞧，果真在这虚影之图上能隐约瞧见一处小小光点，而且
距离此地，还并不算太远！
“本来涵儿还苦恼着该如何是好，但如今有先生在，相信定能迎刃而解！”
“尚姑娘这术式当真厉害。”
林天禄笑着称赞了她一番。
就连幽罗瞧她的眼神都带上了几分惊讶。
此术虽看似简陋寻常，但其中情报信息的统合交汇却甚是惊人，往后若能再多加练习，其前途远远凌驾于寻常的武斗厮杀之法。
这小女孩，好妙的奇巧天赋。
“既是知晓那伙人的隐秘踪迹，便可出手将其斩除。”程忆诗思忖沉吟道：“如今会在青城附近做这等暗谋之举，定是想在青阳大典上不利...又或者，本就对正阳王府图谋不轨。”
此言一出，林天禄和茅若雨的神情也凝重了几分。
暂且不论何深明大义、慈悲心肠之类的场面话，这正阳王府终究是舒雅的老家，阴谋暗局若置之不理，反而极有可能会将舒雅牵扯其中——
毕竟，她在吴兴城内就已然成了受迫害之人，更遑论亲身所在的本地？
“尚姑娘，这段时日你就在青城附近，可知晓那青阳大典具体何时会召开？”
“应该是在明日正午之间。”
“看来情形稍显紧迫。”
林天禄侧首微瞥，跟茅若雨和程忆诗交换了一下视线。
思酌片刻后，他正要开口提议，却见茅若雨率先温声道：“相公，你不妨与尚姑娘行动一番，前去追踪那伙恶徒形迹。而奴家一行则连夜赶往正阳王府与舒雅相见，若府内当真内乱生危，奴家等人帮忙之际也好有个照应。”
“有本宫和云姑娘从旁照拂，想来也无人能伤着她们。”
幽罗盈盈起身，藕臂环胸，轻笑间荡起几分媚肉浮动。“先生安心便是。”
林天禄也没有矫情磨蹭，果断颔首道：“那就再辛苦你们一晚，待明日王府再见...若是顺路，我再去坊市内买些新鲜糕点一同送上府。”
茅若雨和程忆诗相互一瞧，不由得狭促浅笑。
“那奴家跟忆诗就顺路买些上好的胭脂水粉，让舒雅在府内的姐妹姨娘们欢喜些。到时也少说相公几句坏话。”
林天禄快步走在人迹渐罕的夜色小道，不时环顾四周。
而其身旁的尚涵亦步亦趋，颇为紧张般攥着小手，脸蛋红扑扑地偷瞄两眼，又倍感惭愧似的咬紧下唇，不住掐掐自己罗裙下的粉嫩纤腿，反而疼得她暗暗吸起冷气。
这点小小异动，自然瞒不过林天禄的眼睛。
他有些好笑道：“尚涵姑娘怎得开始自己跟自己怄起气来，难不成还有何遗憾疏漏未完？”
“只、只是适才意识到，先生跟两位夫人刚刚新婚不久，此行是为结伴出游。”
尚涵缩着香肩，搅动纤指，惴惴不安道：“涵儿自作主张告知了此事，反倒耽误了先生和夫人的温情相伴，实在不解风情，还望先生不要太过气恼...”
“傻姑娘。”
林天禄露出温和笑容，揉了揉她的小脑袋瓜：“不过是分别半日而已，怎得在你说来好像是要离开个十天半个月的，不必如此歉疚。
况且若非有你娓娓道来，我们可不知有这些恶徒在暗中密谋作祟，不等青阳大典未开前将危险抹除，临阵之危处理起来可更为麻烦棘手。”
感受着宽厚大手带来的丝丝暖意，尚涵小莲微红，忍不住扬起几分甜甜笑意，软腻轻吟道：“先生还是这般体贴。”
一想到自己今晚能与日思夜想的林先生携手行事，小心肝更是有点扑通扑通的跳个不停。脸蛋身子都有些微微泛热，羞臊的紧。
“尚涵姑娘，你这脸颊怎得如此红润？”
林天禄有些担忧地眉头一皱：“莫不是之前受那些恶徒所伤？”
“啊...无、无妨的，只是东奔西跑一趟有些燥热难当。”
尚涵羞赧万分地慌张摆手，讪笑着捻襟轻抚，似给自己扇风降温。
林天禄失笑一声：“若身子乏了也不必强撑，由我来抱着你便是。”
他侧首再看向不远处一座寂静无声的阴暗宅院，目光稍凝：“那里，便是此行目的地？”
“是、是的！”
尚涵连忙拍了拍脸蛋，强自镇定冷静下来：“虚天图之上便显示此地残留阴气痕迹，想来这宅邸内别有洞天、机关暗道。能在暗中通往其他地方。”
“我们进去瞧瞧。”
林天禄将身旁的娇小少女拦腰抱起，轻盈一跃，跳进了空无一人的宅院内。
啪嗒——
脚步声显得尤为寂静，此村内的欢腾繁华仿佛与此地彻底隔绝，只剩下森冷死寂。
林天禄扫了周围几眼：“看来，这院子里当真没人镇守。”
尚涵蜷缩在怀中颇感紧张，既有些小鹿乱撞，同样也因眼前这阴森气氛所摄，小脸紧绷：
“先生，去大堂正中方向，那些人便是在此地消失无踪。”
“我瞧瞧...”
林天禄快步踏入大堂，只能瞧见些老旧桌椅凌乱呈列，显然早已多年无人居住。
但看着脚下地面，却隐约能瞧见极为浅薄的阵图印记。
尚涵只是看了一眼，顿时面露思忖之色：“此地果然有阵法布置，内藏奇巧机关，两者结合之下需要极为高深的才智和修为才能——”
咚！！
林天禄蓦然一脚跺下，蛛网状的裂纹霎时扩散至整座大堂，烟尘自缝隙之中喷涌而出。
旋即，大堂当即彻底崩塌，大量碎石伴随着轰隆巨响滚滚而落。
“唔！”尚涵被这股突如其来的失重感吓得脸色煞白，下意识埋首钻进怀中。
“......”
林天禄护着怀内少女，任由身体朝下方坠去，眼神愈发锐利。
这诡异密道，竟挖的极深！
究竟是何人想在地底下方图谋不轨？
茅若雨等人连夜兼程、不曾有丝毫停歇，终在青城闭门前进入城内。
寻人细问一番方位，待绕过诸多陌生街巷后，总算顺利赶到了正阳王府。
但——
茅若雨和程忆诗携手从马车内走出，心中皆是惊诧。
王府之壮丽确实是她们生平所见，宛若皇家禁宫，门外便石狮石柱林立，豪华气派，可如今最让她们惊愕万分的是
王府内竟灯火通明、人影交错闪烁，仿佛有大批侍卫在持着火把巡游搜查。哪怕在王府之外都能听见内部若隐若现的杂乱脚步。
“究竟，发生了什么？！”
“你们是何人，竟胆敢在我正阳王府门前停留！”
霎时，就见一批全副武装的侍卫纷纷走来，怒喝道：“快快离开此地！”
茅若雨被吼的一怔，连忙回神道：“还请勿要误会，奴家此行是特意前来找华府的舒雅姑娘叙叙旧——”
唰唰唰！
下一刻，这些侍卫竟当即拔出了腰间佩剑，面目狰狞地暴喝道：“华小姐如今失踪未归，尔等又是何身份！
来人，一同将这两名女子擒下，再快去速速禀报紫俞娘娘！”
“什——”
茅若雨和程忆诗呼吸一滞，错愕万分地瞪大美眸。
舒雅她...失踪了？！
。