离开热沃丹，沿着大路向东跋涉两百公里，就能抵达[鸢花堡]。
鸢花堡是白山郡的首府，位于白山郡中部的平原上，因漫山遍野的鸢尾花而得名。
就在温特斯为士兵们指明敌人时，其中一位敌人鸢花堡驻屯所分管情报的哈德森上尉走入堡垒深处的一个神秘房间。
房间内外如同两处世界，外面秋高气爽，里面却水雾弥漫、温暖舒适。
这是一间单人浴室，大约两米宽、三米长的浴池里面，一个男人惬意地泡着澡。
不过以哈德森上尉的视角，他只能看到一颗犹如鸡蛋般光滑的……头。
世人皆以蓄发为美，越是浓密、秀亮便越美。为求美观，许多人甚至不惜重金购置假发。
所以，只有一种情况会导致一位男士变成光头。
那就是他悲剧性地秃了顶，又自暴自弃将剩下的头发也剃得精光。
从这件小事来看，他的心肠一定如铁石般冷酷无情。
“上校。”哈德森上尉汇报道：“浮桥已经准备好了。”
被称为[上校]的光头男人点头，没有话。
“伍兹中尉选了几处架桥地点，您要不要看一下？”
“你们研究去吧。”光头上校慢悠悠活动着肩膀：“对了，铁峰郡那小子，最近在干什么？”
哈德森上尉表情复杂：“据线人，叛军首领蒙塔涅最近在……敛财。”
“敛财？看。”光头上校突然来了兴致。
他转身看向哈德森中尉，一张被毁掉半边的面出现在哈德森眼中。
巨大的暗红色疤痕组织覆盖他的左颊，仿佛是有人把他的左脸先炸碎、再拼好。
无论第多少次看到这伤疤，都能让哈德森上尉发自内心感到害怕。
上校究竟是如何在这种程度的重伤中幸存则更令人好奇。
可惜光头男人从不谈起此事，旁人也不敢问。
“据他向热沃丹商人逼捐。还搞出不少记名债卷，强迫热沃丹商人认购。反正是闹得满城风雨。”哈德森上尉无可奈何地叹气：“真是令陆院蒙羞。”
光头上校哈哈大笑，水面都在跟着颤抖。
他反倒为叛军首领开脱：“没办法，谁让铁峰郡太穷。他要养兵，又没钱，那就只能从商户身上刮。”
“维内塔人。”哈德森上尉轻笑一声。
“还有别的情报？他总不能就在忙着刮钱吧？”
“叛军首领蒙塔涅还在修葺城墙、深挖壕沟。看样子，他是要在热沃丹与我们硬碰硬来一仗。”
“他兵少，倚城坚守是最合理的策略。”光头上校咂嘴道：“不过他打定主意缩进龟壳，倒是有些棘手。”
哈德森上尉颇为不屑：“我看他不行，据攻破热沃丹之后，他做的第一件事是把他的妻子先接进城。指挥官完全是贪图享乐之徒，部队怎么可能有战斗力。”
“那罗纳德是怎么输的？”光头上校冷笑反问。
哈德森上尉哑然，他斟酌着用词：“冒进、轻敌、运气不好……”
光头上校又一次哈哈大笑：“你不如干脆，罗纳德是个废物。”
哈德森上尉神色尴尬。
“可罗纳德不是废物，否则也不可能以少校衔任一郡的军事主官。”光头上校抓着头皮，沉吟道：“而且看那小子的抗税宣言，他不像是贪图物质欢愉的人。”
“实话，属下觉得也不该。他可是海蓝出身，怎么可能进了热沃丹就开始放纵享受？但从他的行为来看，他确实是腐化了。”
光头上校露出一丝笑意：“不得是故意在迷惑我们。”
“确有这个可能性。”
“不过也无所谓。”光头上校又舒舒服服躺进水里：“他就一千多士兵，而且还都是俘虏。八个大队从两面夹击，就算他有再多心思，也是白搭。”
哈德森上尉点头。
俄而，他又开口道：“而且情报显示，叛军内部的权力倾轧很严重。想来叛军的战力已经进一步衰弱。”
“倾轧？”光头上校眉毛一挑：“这才哪到哪？就开始玩起了争权夺势？”
“是，就是倾轧。叛军首领蒙塔涅排挤叛军指挥官[杰拉德的巴德]和[理查德·梅森]。他剥夺了两人的军权，打发两人去迁移流民。
而另一名叛军指挥官[安德烈亚·切利尼]则是长期不露面，推测已在内部火拼中身亡。叛军如今完全是由温特斯·蒙塔涅一人独裁，年轻气盛不懂分享权力，这也正常。”
光头上校完全也不关心其他内容，他眉头紧锁，追问：“迁移流民？怎么回事？”
“线人汇报，蒙塔涅正在驱赶热沃丹周围的流民前往铁峰郡西南地区，他把巴德和梅森两人打法去做这件事。”
光头上校猛地从水里站起来，不顾身上什么都没穿：“线报，拿给我看。”
哈德森上尉对此习以为常，早已移开视线，他取出一份誊抄过的信纸，递给上校。
光头上校打开窗户，不顾秋风寒凉，借着窗外的光线眯起眼睛仔细阅读线报。
过了好一会，他关上窗户，把信纸递还给哈德森上尉。
“难怪赶在秋冬也要出兵打他。”光头上校喟然长叹：“再不动手，他就要成气候了。”
“您的意思是？”
“拟一封信给齐柏尔·佐尔坦上校。”光头上校走出浴池：“提前出兵。”
“提前？提前到什么时候。”
“越快越好。”光头上校瞪起眼睛，他的左颊肌肉僵硬不受控制，令他的表情有些狰狞：“那小子派了不知多少哨探过来。我们什么准备好，他比我们还清楚。要打，就要快，趁着天气还暖和，打他个措手不及！”
……
……
热沃丹，军官寓所。
因为温特斯让罗纳德少校的家人继续住在驻屯官宅邸，所以安娜和凯瑟琳只能暂住未婚军官寓所。
安娜面前摆着一本账册，她支着下巴，正在写写算算。
温特斯太缺人。能干体力活的人，他有很多。而能干智力活的人，他两只手就能数过来。
他甚至没有能准确丈量土地、计算面积的下属，给士兵的授田目前仍是“把土地、耕畜、谷物发给军属，能种多少是多少”的粗放模式。
所以温特斯的私人账目、新驻屯所的账目以及所有的公账，目前都是安娜在管。
除了她，也没人能管。
凯瑟琳唉声叹气在房间里踱步，搅得安娜也心神不宁。
新垦地行省位处边陲，民风保守，城市风俗对未婚女士的禁锢甚至比乡村地区更要严厉。
凯瑟琳到了热沃丹，反而没有在狼镇过得轻松。
“你要是闲着，凯特，就来帮我算算帐。”安娜忍不住开口。
“好啦，蒙塔涅夫人，”凯瑟琳倒在姐姐身上：“你这个假夫人，比真夫人还上心。”
安娜脸颊霎那间泛起红晕。
她目前的公开身份是蒙塔涅上尉的妻子。
因为未婚同居太过耸人听闻，可如果是妻子，那就没人会觉得奇怪。
虽然从程序上来，两人不仅没有订婚，甚至还没有和彼此父母正式见面。
“倒不是我上心。”安娜红着脸：“而是账目太多，我已经有些管不过来了。”
“那就不管。”凯瑟琳撒娇道：“他的私账让你管也就算了，公账也让你管，这也太吝啬了，就不能去雇几个会计？”
安娜轻轻叹了口气：“他雇不到。”
“对呀，他这门生意，哪有正经人家肯为他工作。”凯瑟琳越越生气：“就只能可着你用。”
风轻拍着窗棂，安娜放下羽毛笔，抱着妹妹，：“你应该回狼镇去，那里安全。”
“他不是催促你也回狼镇吗？你为什么不走？”
“我走了，这里就更乱了。”安娜摇了摇头：“人人都把我当成蒙塔涅夫人，那我就真的成了蒙塔涅夫人。我若在这时离开，所有人都会以为是他的意志崩溃了。”
凯瑟琳轻哼一声，带着一丝醋意埋怨道：“你怎么对我就没这样好过？”
“谁的？”安娜使劲弹了妹妹额头一下，笑着：“从小到大我不是一直都在忍耐你？”
凯瑟琳像是被踩到尾巴的猫一样跳起来，她生气地问：“忍耐我？”
“好好好，那是你忍耐我。”
“你不走，我也不走！”凯瑟琳赌气道：“你不是一直忍耐我吗？那你就继续忍耐我吧！”
“你留下可以，但你得找点事情做。”安娜拿出一个正面例子：“你应该小米切尔女士，她每天过得多充实。”
“你让我去和那个野丫头？”姐姐每次提到斯佳丽，凯瑟琳都特别委屈：“她成天到晚都待在马厩里，哪有体面人家女儿该有的模样。”
自从那次激烈的冲突之后，凯瑟琳不再使用“小骚蹄子”这个词，转而用“野丫头”代指她的敌人。
“不，她过得很好，我还很羡慕她。”
凯瑟琳气急败坏：“你你你……你让她给你当妹妹！然后你们姐妹争夫，那才好呢！”
安娜不为所动，她沉思着，突然拿出信笺匆匆写下几行、折叠、封好，摇铃轻唤：“麦德林太太？”
不过多时，用黑纱束着头发的麦德林太太推开房门：“纳瓦雷小姐？”
米切尔夫人留在庄园，但她放心不下安娜、凯瑟琳和斯佳丽，便请麦德林太太和另一位嬷嬷来照顾三人。
“有件事还请劳烦您。”安娜把封好的信递给麦德林太太：“请把这封信送给夏尔先生，就是温特斯先生的侍卫。另外还请叫一辆马车来。”
麦德林太太寡居，按风俗可以抛头露面，做事方便。
她接过信，点点头，又关门离开。
安娜站起身，摘下袖套，对妹妹：“好啦，我们也该装扮一下，出门访客。”
“去见谁？”凯瑟琳惊讶不已。
她们在热沃丹没有认识的亲朋，而最近的纳瓦雷商行分行在枫石城。
安娜偏爱安静，连带着凯瑟琳也没什么机会参加热沃丹的社交活动。
“这些账目的数量，确实已经逐渐超出我的能力范围。而且以后一定会越来越多。”安娜打定主意：“既然雇不来会计，那就自己开班培训。”
“您发什么疯？”凯瑟琳被姐姐的想法吓得花容失色：“我们两个可是女人，怎么可能和外面的男人随便接触？哪怕是m先生的部下也不行。”
“当然不是我亲自教。”安娜微笑着安抚妹妹。
凯瑟琳长长舒一口气，又挑起眉梢：“那谁来教？”
“请一位资深会计就好。”安娜拍了拍妹妹的后背：“我们去拜访一下老普里斯金夫人。正好，我也该适当露露面。”
……
与此同时，马厩里，皮埃尔正在同妹妹告别。
斯佳丽在帮长生喝奶，博塔云不带驹，见到长生甚至会用蹄子踢。
小长生只喝到七天母乳，在之后博塔云就彻底断奶。
不得已，温特斯给小长生找来几名“奶妈”：一匹正在带驹的骒马、两头羊。
带驹的母马脾气极为暴躁，也不让小长生喝奶。
目前，小长生全靠喝羊奶活着，而产奶的母羊还没有他长得高。
所以不得不先把母羊架起来，再让小长生去喝，这个过程必须有人从旁协助。
这活之前有温特斯来帮忙，现在温特斯军务缠身，便都落在斯佳丽一人身上。
“喝羊奶长大的马驹，以后还能骑？”皮埃尔打趣道。
斯佳丽眉心蹙起，使劲瞥了哥哥一眼：“怎么不能骑？长生可好着呢。”
“我要走了。”
“去吧。”
皮埃尔嘴唇开合，最后还是艰难道：“百夫长让我去找铁匠，爸爸也在那边，不定能找到爸爸。”
斯佳丽没有回头，眼泪一直流到她的下颌，她尽量装作平静地：“去吧。找不到也别难过，爸爸如果活着，一定会回来的。”
“是的，爸爸可比我厉害。”皮埃尔笑着道：“我把瓦夏也带上了，不定能把老谢尔盖叔叔也找回来。”
斯佳丽用手背擦掉眼泪：“你们要小心。”
“我最放心不下你。”皮埃尔第一次拿出哥哥的口吻：“你呀，以后不要再和小纳瓦雷女士闹别扭了。”
斯佳丽气恼地转身，把手上的羊奶甩向哥哥。
“那个狐狸眼要是不来招惹我！”斯佳丽委屈地：“我难道会去主动招惹她吗？你向着她，你去找她给你当妹妹吧！”
着，斯佳丽生气地抓起草叉。
皮埃尔就这样被赶出马厩。
走到院子里的时候，他正遇到出门送信的麦德林太太。
两人一前一后走到僻静无人处，紧紧拥抱在一起。
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