深夜，阿瓦隆，周边六号岛，鸦雀无声，一片寂静。
实行军管之后，这里一旦入夜就再没有任何活动的迹象，只有巡逻部队的动力装甲铿锵低鸣。黑暗中，岗哨沉默的看向四周。
数十个侦测结界将岛屿笼罩在内，洞悉一切。
这一座阿瓦隆周边最大的岛屿已经被赐予了叶清玄，明明紧贴着国都，却放任他在这里驻扎着能一支能够在几个小时内将阿瓦隆颠覆的军力。
姑且不提这里第五部门的本部，光是牛顿亲自领头组建的斯坦因六号密室・以太之网开发局，链锯修士会的修会，甚至叶清玄将自己麾下最大的军事力量宗教裁判所都驻扎在这里。
这些日子以来，不知道多少人暗地里戳着叶清玄的脊梁骨，骂他狼子野心，痛惜国将不国。
而对于这明显在以前要吊死在叛国者之门上的大罪，女皇陛下竟然只是罚了他六百镑青金，便轻轻揭过了。
面对陛下毫不在意的放权，也无怪叶清玄被诸多人当成了安格鲁的影子皇帝。
实际上，如果阿瓦隆是安格鲁的核心，那么这里就是叶清玄的最重要的基业，内外不知道多少层关卡和岗哨，暗地里的地下隐秘建筑不知道挖了多少。
就连白天这里都笼罩着厚重的迷雾。
没人知道这里究竟在干什么，有多少人，就连建造材料和食物等等物资都不见进出，更无从藉此进行估量。
对此的猜测更是众说纷纭。
“那是一个黑箱，里面藏着殿下的猫。”
特里斯坦一次醉酒之后，面对其他人的旁敲侧击时，露出了令人发毛的古怪笑容：“在你没有看到它之前，没人会管你是死是活。
可当你打开箱子之后，这就会由殿下的猫来决定了。”
从此，‘亲王殿下的黑箱’这个称呼就风靡了整个阿瓦隆的上层，获得了所有人的认可。
除了老费。
而如今，在深更半夜的黑箱里，叶清玄却站在山巅，凝视着头顶的自远方渐渐飘来黑云。
夜风冰冷，却带着隐隐的燥热。
叶清玄深吸了一口，打了个喷嚏，鼻涕狼狈的流出来了，赶快擦掉，咳嗽了两声：“有焚烧的味道从南边来了啊。”
来自阿斯加德的云已经飘扬过来，笼罩在了阿瓦隆之上，恰如战争的预告。短短一个月的时间，阿斯加德破釜沉舟的战争储备已经令整个西方都隐隐混乱了起来。
包括首当其冲的安格鲁。
“几点了？”
叶清玄搓了搓手，哈了口冷气。
在叶清玄背后，空空荡荡的空气里传来了萝拉的声音：“凌晨两点整。”
叶清玄点头。
“快了。”
话音刚落，宛如铁鲸轰鸣的声音就从头顶传来。
仿佛有星辰被点燃，照亮了漆黑的云，随着那厚重的汽笛声，恐怖的光焰在云层之中穿行，向下，掀起了飓风，撕裂了战争的铁云，露出了只鳞片抓。
铁光高悬与天上。
那是游牧之山。
庞大的探照灯照落，照亮了叶清玄，飓风席卷中，他的头发飞起，宛如流动的水银。
在地面灯光和乐师的指挥之中，平滑的地面轰然开启了一道巨大的缝隙，露出了内部的繁复钢架，还有幽深的黑暗。
黑暗的最深处，光芒点点，隐隐可以看到庞大的降落台附近有乐师奔走。
这才是玛丽罚他六百镑青金的原因。
阿瓦隆方圆千里都是地上天国的辐射范围，这里发生了什么她哪儿会不知道。可她没想到，她前手将这里赐给叶清玄，这王八蛋后手就把整个岛屿掏空了。
再不罚钱警告一下，这货搞出的幺蛾子迟早会把整个岛屿炸上天。
庞大的游牧之山缓慢的沉入了开启的地面下，可随着和地面接轨的瞬间，甲板上的装甲骑士却翻过了栏杆，越过数米的距离，落在了叶清玄的面前。
骑士的盔甲上还有没有洗干净的血迹，杀气凛然。
可随着沉重的头盔摘下，就露出下面光秃秃的脑门和半个金属脑壳。
老到让人怀疑他怎么还不咽气的教士向着叶清玄露出笑容，跪地觐见。
“欢迎回来，史东。”
叶清玄伸手，将他从地面上拉起，摇头感叹：“你又老了很多。”
史东从开启的动力装甲中走出来，坐到了旁边早就推上来的轮椅上，听到了叶清玄的声音，就发出了破风箱一样的笑声。
“虱子多了不痒，老成这样儿了，又怎么会在乎再老一些？”
“昼夜赶回来，还有精神么？”叶清玄问，“恐怕你今晚没法休息了。”
“区区这种程度，我还可以挥剑十个日夜呢。”
史东满不在意的摇头，推着轮椅跟在叶清玄的身后，进入了升降梯。
铁闸合拢，庞大的升降台在机械运转的声音中缓缓下沉，史东歪头看着叶清玄打喷嚏洗鼻涕的样子，顿时幸灾乐祸了起来。
“这两天不好过吧？”
“不该装逼的。”叶清玄摇头感叹：“上面太冷了，早知道应该穿棉衣的。”
史东笑了，“您是说哪方面？”
“哪方面都是。”
叶清玄耸肩：“我这边的破事儿还好，你回来能帮我顶不少压力，你那边呢？一去三个月，成果如何？”
“一路顺风，如阁下所期望的那样。”
史东咧嘴笑了，他笑的时候像是饱食的怪物，充满了满足，就连电梯里都氤氲着隐隐的血腥味。
“详细说说。”
叶清玄颔首：“黑暗世界的通讯干扰太大，只能勉强汇报，我想听听你的经历和感觉。”
“原本我预计黑暗世界里情况太复杂，我们被雪藏了这么多年，情报全无，大概要半年左右才能做好勘探。
但有了那些退役龙骑兵带来的地图和资料，只花了两个月，我们就找到了白石要塞的遗址，遵照您的吩咐，我们一路设置了后续的补给点，做好了海图和具体的行进路线。并且……”
他停顿了一下，带着血丝的眼瞳里闪过一丝畅快：
“――我们重新开辟了白石要塞！”
实际上，允诺宗教裁判所的东征早在利维坦的威胁结束之后就开始了。
虽然诸事纷繁，但叶清玄没想过要拖着不办。
他可以熬个几十年，慢慢等，但史东他们不能。既然他们选择了跟随自己，哪怕暂时叶清玄没有精力彻底向东进行开辟，但依旧要让他们看到第一阶段的成果。
于是，前期的开发和探索提上了日程，并且在经过半个月的筹备之后，由史东带队，向着黑暗世界出发。
这一次的目标是以海路的方式，绕过以太乱流和那些混乱区，从海上重新找出一条新路。一条通往当年大开拓时代的核心，昔日宗教裁判所辉煌所在――白石要塞的道路。
船队由游牧之山作为旗舰，女巫之锤半数出动，二百名净化乐师外加九十名皇家乐师，以及八条来自皇家研究院的怪船，所有人狂喜乱舞的踏上了这一条前途未卜的‘死路’。
实际上，叶清玄却没有想到，此行最大的臂助，竟然是那些退役的‘龙骑兵’。
自从盖乌斯叛乱之后，这一支曾经活跃在黑暗世界里的游骑兵便被安格鲁关押，如今随着叶清玄这个反骨仔入主核心，再不顾及圣城。
想到老师因为圣城的一纸文书就被囚禁了这么多年，叶清玄心里就恨得牙痒痒，自然不会再限制他们的自由。
虽然钟表店的生意寥落，门可罗雀，但屠夫塞顿已经决意洗手不干，没有接受叶清玄的再次招募。不过，这不妨碍他将其他的同僚介绍过来。
时隔这么多年之后，大家都已经老了，可多亏了当年非人性的改造，虽然有些蹉跎，但依旧保持着当年的状态，没有像是普通的老头儿那样等死。
作为亚伯拉罕的弟子，叶清玄获得了这些人的一致尊崇和认可，有不少人拒绝了叶清玄颐养天年的提议，在知晓叶清玄要开拓黑暗世界之后，自告奋勇的加入了探索队。
叶清玄再一次的体会到了黑暗世界的魔力。
纵然十死无生，前途未卜，每一次探索都是搏命，都将深入非人的魔境，可这些已经蹉跎迟钝的龙骑兵在听到这个词的时候，眼睛依旧会闪闪发光。
多亏了他们提供的资料和昔日龙骑兵在黑暗世界营造的补给点，这一次航行才能这么顺利。
一路上的风雨和战斗，史东没有多说，但叶清玄想象的出来。去的时候有一整个浩荡船队，归来的时包括提前归来的游牧之山在内，只有三条船。
其中超过十六条船因为各种原因折损，剩下的全都被史东留在了黑暗世界中开辟出来的临时据点中。
这是他听闻圣城的决策之后，给宗教裁判所留了一条退路。
哪怕将来安格鲁全线溃败，叶清玄也可以从容撤回黑暗世界，以白石要塞为根基，谋图再起。
虽然白石要塞沦陷了数百年，但地下的数十个密室依旧封存完好，大量的战争储备只需要几个密文就可以启用而出。
这都是当年诸国不计工本供应裁判所时，他们留下的暗手。
“一路辛苦。”
听完简短的回报之后，叶清玄忍不住轻声叹息，拍了拍史东的肩膀。
东方人都喜欢说，家有一老如有一宝。
老人有的时候虽然陈腐，但往往做事稳妥，绝不会让人担心。
尤其史东被教团上百年的冷藏坑惨之后，便习惯了虑胜先虑败，这些年无数次战棋推演中，东山再起的方案已经做好了无数套。
如今只不过是执行而已。
叶清玄歪头点燃了烟卷，沉声问：“那么，第二个目的呢？”
“如您所愿的那样。”
史东咧嘴，尖锐的铁齿摩擦，就发出令人牙酸的声音：
“――‘水箱’的实战测验，圆满完成。”
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