暮云低垂，枢密副使李国瑞从枢密院下值。
他原本是将种，将门世家出身，但当年却是在家族支持之下考的文进士，走的是文官仕途。这条路原本并不好走，文官世家与将门世家算不算太融洽……宗室结亲可以与文官世家或是将门世家，两者都是宗室的上佳选择，而文官世家却极少选择将门，将门也不会主动去与文官交结……两者之间虽不能说势成水火，但也是泾渭分明。
太祖开国的时候原本有国策，官员应可文可武，文武之分不必那么分明，但二百年时光冲涮之下，大魏的现状还是偏离了太祖的希望。
李国瑞以武转文，升迁却是相当困难，从下县县尉至县丞，再至知县，州判，州同，知州，几乎是一步一个脚印，四十余岁时还在知州的位子上迁转，如果不是在平定山东青州群盗时展现的军事才华，立下大功，怕是现在五十来岁，还是在州府的序列上迁转，想进入安抚使层面都是痴人说梦，更不要说进入两府，成为执政之一。
李国瑞的机遇来自于刘知远的赏识，他为知州时，刘知远在河北东路任安抚使，后刘知远入朝为枢密副使，刘知远一路被提拔为河北东路的安抚使，去年对东胡的胜利，塞住了质疑者的嘴巴，其后李国瑞被已经任大参的刘知远引入朝中，拜为枢密副使。
这一次的升迁却是无人质疑，甚至盖住了刘知远一党的嫌疑，连左相韩钟都未在刘知远的任职之事上有所刁难，入朝之后，韩钟甚至数次表示了善意。
原因也是极为简单，在朝的枢使和副使中，年富力强，尚未满五十的李国瑞是公认的最为知兵的名帅，任何宰相或是大参，想在军事上有所展布，非得倚重于李国瑞不可。
李国瑞也是顺利的兼任兵部尚书，同时知兵器监，朝廷哪怕在北伐之事上还在犹豫，争论，但对李国瑞的支持倒是举朝一致……朝廷也实在伤不起了，东胡连续数次入境，北方诸路残破不堪，流民多达百万，地方残破赋税不收，还得赈济和安抚流民，禁军的损失也是不小，诸般情形相加，已经令得朝中官员相信，这样的入侵再持续下去，大魏就真的难以为续了。
但是，李国瑞上马之时也是犹自摇头，北伐之议就真的可行？
刘知远已经隐隐向李国瑞透露过他庞大的北伐计划，令得李国瑞相当的吃惊，甚至感觉刘知远简直有若疯狂。
动员百万大军和百姓，行此冒险之举，一旦失败，大魏连翻盘的本钱都输光赔净，东胡再进来，不光是残坏北方各路州府了，燕京也是危险的很！
一旦朝廷虚弱被北虏尽知，下一次进来的可能就是北虏和东胡的联军！
三十万乃至四十万人的骑兵入境，到时候拿什么来挡？
一旦如此，刘知远固然是千古罪人，李国瑞又当如何？
一念及此，难免叫李国瑞心中郁郁，甚至有喘不过气来的感觉。一边是刘知远的知遇之恩，还有天子的期盼和压力，另一边是明知事不可为的疯狂，李国瑞自己也不知道，在北伐大事上，将如何决择，到底站在哪边？
相比之下，韩钟的持重谨慎反而是更叫李国瑞赞同，虽然不能被动挨打，使东胡入境的情形持续下去，但相比较而言，静观其败，突出几个战略防守的重点，将损失降到最小，这才是最正确的选择。
然而凡事真的能依本心而行？
金吾卫军和执戟郎集结的消息早就传开，而枢密院这里，却对此无能为力。
宫中郎卫不属枢密指挥，若是有功高资历深的宿将在朝，可以敕封为太尉，领禁中内外一切兵马，凭功臣宿将的威望，可以震慑一切不法情事。
正因太尉之职重要，在成宗之前宫中禁卫经常托付给年老功高，忠诚上绝无问题的太尉来提调，现在已经十余年不拜太尉……
放衙之时，皇城中的官吏极多，大官坐马车或轿子，小官骑马甚骑骡子，也有不少官员换了便袍，安步当车的走回去。
京城人口有一百五十万人左右，甚至在大股流民涌入时会远远超过这个数字，到傍晚时，每条大道上都是人潮涌动，人流异常稠密，只有宰执可以使用大量仪从开道，不受影响，普通的官员还不如慢慢走回去，欣赏燕京的京华盛景。
天气渐渐转为和暖，但李国瑞心中却是一片冰凉，内东门那里已经传来嘈杂的声响，显然是郎卫们正在集结了。
“回府去。”李国瑞胸口如针扎一般的疼痛着，如果是旁人，可能会在这个时候去刘知远的府邸，李国瑞有大量的元随和在外带兵时跟随的精锐牙将，在此决疑定计之时，他若赴刘府守备，定会大得刘知远的欢心，两人的盟好关系会更进一步。
但李国瑞不屑于此，哪怕枢密使的位子已经近在眼前，唾手可得。
李国瑞的府邸在朱雀大街南侧的太平坊，本朝燕京修筑之时动员百万民夫，历十余年方修成，几乎是复制了大唐长安的原版，除了城门和宫门名称略有不同，也没有兴庆宫和大明宫外，其余诸处几乎是完全相同。
人都说大魏太祖皇帝可能极为崇慕大唐，包括大唐太宗皇帝，从坊市格局和名称来说，李国瑞感觉传言应该属实。
北端就是枢密院，太庙，鸿泸寺，光禄寺等衙门，南侧近太平坊的地方是朝天驿所在地方，再往东走，就是睦亲馆。
这一大片区域，要么是馆舍要么是达官贵人的宅邸，京师百姓常居的那种一进小院很少，更不要说普通的商行店铺，能在此立足的，毫无疑问的都是高官巨商。
在回府途中，李国瑞途经蒲氏商行时，却是被蒲寿高所阻。
“见过执政。”
参知政事被称为大参，枢密副使却是执政，这也是本朝官场称呼的特例。
蒲寿高一身白袍，在人群中相当显眼，不过在京城的天方商人也并不少，倒不至于引人骇怪。
“是蒲东主。”李国瑞在马上点了点头，当然并没有回礼或下马的打算。他要是向一个商人回礼，或是下马说话，第二天就会被御史弹劾。
堂堂宰执，与商人的地位相差太远了，哪怕是蒲寿高这样的大商家。
“今晚当诛除韩钟。”蒲寿高的眼神里不乏得意之色，这一次的大风波是蒲寿高一手推动起来，连刘知远买通内侍们的钱财也是蒲寿高所提供，他对李国瑞道：“执政亦手握重兵，可曾想过亲至韩钟相府，一锤定音？”
原来这个商人还不太放心，怕出什么差池，居然把主意打到自己头上来？
李国瑞冷然道：“国朝大政，非蒲东主这样身份的人能干涉，还请慎言。”
“执政有所不知？”蒲寿高故作惊诧的道：“本人已经上疏朝堂，愿为北伐之事献钱百万贯，以为启动之资……大参已经代为上奏了。”
李国瑞心中厌恶之感更深，国事至此，叫一个外来商人跳出来对当朝执政指手划脚，并且拿出钱财来挑动北伐这样的大事？
但他已经无法再斥责，刘知远和蒲寿高看样子勾连甚深，虽然蒲寿高不会明面站在刘知远一边，更不会带着蒲家的人去韩钟府邸冒险，但其已经可以在参政甚至宰相的层面来影响朝局。
说起来蒲家这一次要花费在百万贯以上，但以一个外来商人能影响国政到这种地步，蒲家的钱花的相当值得，简直是太值得了。
光是此后博取的好名声，在朝政上的发言权，还有各种对蒲家的便利和天方商人的优待，蒲家的这一次投资就是相当值得。
李国瑞带着厌恶的眼光看着眼前此人，蒲寿高已经掩饰不住自己的得意，韩钟府前当然不缺李国瑞去效力，蒲寿高只是故作姿态，要在刘知远一派的高官之中，打入明显的印记而已。
而就在不久之前，蒲家还在福建南安惹出大乱子，虽然形迹掩饰的极好，但朝中高官谁不知道，南安侯在南安反击的不是什么外来的海盗，就是蒲家招罗的贼盗和牙将？
所有人都以为蒲家灰头土脸，蒲寿高要雌伏很久的时候，此人却是带着百万贯的钱财，至京运作出眼下的这种局面出来……
“大事已经底定……”蒲寿高其实一直是很深沉，在家族同辈甚至长辈前都不苟言笑，叫人看不出他的城府深浅的上位者形象。
在外来的天方商人眼里，蒲寿高更是天方商人的代表人物，拥有富可敌国的身家，过人的人脉，还有蒲家掌握的武力，加上蒲寿高的谨慎持重，城府深沉，一般的天方商人在蒲寿高身前都是战战兢兢，不敢多言多语。
此时的情状，是蒲寿高实在按捺不住自己得意的心情，事实上，他现在恨不得看到的就是徐子先。
想想徐子先在南安使蒲家颜面大失，其后在福建路成为众人瞩目的中心，蒲寿高在那段时间只能夹着尾巴做人，在几家公侯府邸的宴会上还遇到过徐子先，当时他恨不得扑过去把徐子先活活咬死……蒲寿高当然不会这么做，只是徒增笑话罢了。
蒲家的笑话还不够多？
因为南安战事，蒲寿高在族内也受到了质疑，权威大受影响，这一次北上之行原本不在他的计划之内，而是在过年时，蒲寿高到赵王府上拜会时，赵王辟出静室，两人聊了几个时辰，分析了朝中大局，最终得出了韩钟不可恃，只能依靠急于上位的刘知远的想法。
至于将徐子先牵扯进储位之争，当然是赵王的主张。
一个外来的天方商人，哪有这么敏锐的政治直觉？
李国瑞手按在腰间仪刀之上，恨不得将眼前这商人斩之而后快？
但他只能强按住这种冲动的情绪，换了爱将李友德，怕是这姓蒲的已经人头落地……
蒲寿高的一个随从突然叫道：“东主，徐子先，是徐子先？”
从东侧大街上突然有大股的骑士出现，大道上的人群相当狼狈的躲闪着，蒲寿高放眼看去，打头的不正是徐子先？
“是他！”蒲寿高失态的叫道：“化成灰我也认得！”
李国瑞扭头看过去，他对这个宗室中的青年俊杰也相当欣赏，并且早就想见上一面，可是徐子先入京之后还没有到过枢密院，双方并没有理由见面。
此时看过去，却是见到一个二十左右的青年，戴笠帽，面容白皙，满脸坚毅之色，眉毛较浓，下巴颏有点尖，从长相来说是一个普通的贵族子弟，不象是一个娴于骑射，敢于冲锋陷阵，率兵与人搏杀的战将。但其有一双剑眉，颧骨略高，两眼目光沉着刚毅，又使得他的气质变得相当出众，令人一看而为之折服。
“好，好。”李国瑞不觉出声道：“这是宗室佳子弟。”
蒲寿高尖声道：“李枢使，你看他要做什么？”
“奉令讨贼，闲杂人等回避！”身材魁梧，一脸虬须的赤脸张虎臣手挚政事堂札，策马在最前，高声道：“刘知远与吴国公徐子诚勾结叛乱，图谋不轨，我等奉命平逆！”
张虎臣的形象犹如龙门石刻里的天王像一般，神色庄严，威风凛凛，虽然没有披甲，也只是穿着武夫的箭衣短袍，但其喝声之时，犹如舌乍春雷，令人感觉一种威风和杀气扑面而来。
这一次李国瑞没有出声，但眼中的欣赏之色也是相当明显了。
不意南国福建，居然也能出如此虎将？
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