胡大利告辞之后，梁小山派人将“告示”贴了出去。
当天无事。
第二天一早，梁小山上值，一进通判衙门，便看见了曹志新，“哟！曹守备，你这一大早就过我通判衙门点卯——娘的，比我还早！啥意思？不是想取本通判而代之吧？”
曹志新神色严重，“老胡，没空儿跟你说笑——出状况了！”
微微一顿，“那两条法国兵舰，大炮的炮衣都褪下来了！‘火门’也都打开了！”
梁小山目光一跳，“什么？”
微微一顿，“走，瞅瞅去！”
话音一落，转身就走，曹志新赶紧快步跟上。
一出门就撞到了王师爷，于是，三个人一起，往港口而去。
基隆地方不大，不过一盏茶的功夫，港口便在望了，亦不需下到码头，就在坡地上居高临下，港口的情形便尽收眼底了。
望远镜中看的清清楚楚，果然，两条法国兵舰上面，大炮的炮衣都褪了下来，塞住炮口的木塞也都不见了——曹志新“‘火门’都打开了”之谓。
清冷的晨光下，炮口黑洞洞的，炮身上，隐约有寒光流动。
王师爷倒吸了一口冷气，“东翁，这……这是要开打的意思吗？”
梁小山放下了望远镜，一声冷笑，“装腔作势，吓唬人的！”
“呃……东翁何以言之？”
“老夫子，”梁小山说道，“你是没有当过兵——”
一边儿说，一边儿看了曹志新一眼，“老曹呢，虽然受过轩军的调教，可是，到底没见识过正经海军是怎么一回事儿——基隆、淡水那几条福船、广船，可不算正经海军！”
曹志新脸上一红，嗫嚅了一下，没说出什么来。
“法国人并没有进行真正的战备——”梁小山继续说道，“如果真要开打，别的不说，兵舰上露天又是要害的地方，都得用沙袋围了起来！譬如舰桥——开打的时候，那是舰长呆的地方！还有大炮周围，也要码一圈沙袋——得码的整整齐齐的！”
顿了顿，“还有，炮弹也得提前从弹药舱里提了出来，摆在炮位周边的弹槽里——喏，你们看，船舷内侧上边儿那个长长的卡槽，就是弹槽了！”
说着，将望远镜递给了王师爷。
王师爷一边儿看，一边儿轻轻的“啊”了一声，“是！没见着沙袋，那个‘弹槽’，也没有填满……”
看过了，本想将望远镜递回给梁小山，犹豫了一下，还是直接给回了本主曹志新。
曹志新赶紧接过，再次仔细观看。
过了片刻，吐了口气，“老梁，还是你的眼力好！——真正是轩军出身的！我这个‘二把刀’，比不了啊！”
“这么说，”王师爷说道，“法国人不过就是摆了个空架子——就是拿来吓唬人的？”
“不错！”梁小山点了点头，“就是拿来吓唬人的！”
王师爷微感疑惑，“如果是为了吓唬咱们——那法国人为何不做真正的战备？被觑穿了，还怎么吓的到人呢？”
曹志新接口，“没那么容易被觑穿！你看，若不是别驾火眼金睛，咱们两个，不就都被他唬住了？”
王师爷想了一想，点了点头，“是！想来，法国人的这一招，在那没有正经海军的地方，屡试不爽，因此，便以为在咱们这儿，一样是能够奏效的！”
“还有，”梁小山说道，“真正的战备，劳师动众，是一件很麻烦的事情；而且，箭既在弦上，就未必能够收发由心了！”
王师爷心中一动，“东翁，你的意思……其实，法国人根本无意开打？”
梁小山沉吟了一下，“我不好说‘根本’——可是，如果法国人有意开打，早就开打了，用不着翻来覆去的逼着咱们‘认错’什么的——”
顿了顿，微微压低了声音，“当然，如果咱们的‘大炮’的底细被法国人觑破了，法国人的‘战意’，自然就要强许多了—”
曹志新、王师爷对视一眼，曹志新也压低了声音，“老梁，你觉得，咱们的底细，还没被法国人觑破吧？”
“当然没有！”梁小山说道，“不然，法国人早就趾高气扬的把话头砸过来了！”
顿了顿，“不过，即便咱们的底细被法国人觑破了，他们也还是有投鼠忌器的地方的——基隆毕竟是商港，在这儿，英国人、美国人，都有不少的坛坛罐罐，如果真打起来了，就像胡大利说的，‘玉石俱焚’，英国人、美国人的那些坛坛罐罐，也得一并砸碎了——他们能乐意？”
王师爷颔首，曹志新亦恍然，“对！——怪不得，胡大利上跳下窜的那么起劲儿呢！我还以为，洋鬼子做成一气，摆咱们上台呢！”
“有的时候，英、法两家，”梁小山说道，“也是会做成一气的，不过，不是在咱们这儿——在咱们这儿，一定要说谁和谁做成一气，那是咱们和英国人做成一气！”
顿了一顿，“你们且瞧好，法国人褪了炮衣，拔了火门，胡大利那儿，一定比咱们还着急呢！”
话音刚落，曹志新喊了起来，“哎，快看！那是不是胡大利的马车？”
梁小山、王师爷定睛细看，果然，远远儿的，一架“亨斯美”马车驶入了码头，就在两条法国兵舰旁边停了下来。
梁小山急不可待，“望远镜，望远镜！”
曹志新只好先将望远镜递给了梁小山。
一个礼帽西服的男人从马车上下来了。
梁小山一边儿调整着旋钮，一边儿“啊哈”了一声，“就是胡大利！——哎，我说胡税务司啊，你怎么比我想的还要着急呢？这也忒不矜持了吧？哈哈哈！”
*
一进入舰长室，胡大利便亢声说道：“中校！贵舰队除下炮衣，打开火门，是何用意？”
汪达尔中校的年纪，还不到四十岁，却已彻底的谢了顶，加上舰长室光线昏暗，一眼看过去，于思满面的他，比实际年龄大了十岁不止。
“是何用意？”汪达尔阴侧侧的目光，从鹰钩鼻子上方射了过来，“税务司阁下，您何必又明知故问？”
“中校！”胡大利的声音，听上去有些气急败坏了，“此举非但无益问题之解决，还将破坏迄今为止我的和平努力的成果！”
“税务司阁下，”汪达尔说道，“我感谢您的往来奔走，不过，您确定您的‘和平努力’有什么‘成果’？”
“当然！”胡大利说道，“基隆官方已经发布了‘告示’！我已经派人通知了贵方！难道，您没有看到不成？——那就是我的和平努力的成果！”
“很遗憾，”汪达尔说道，“税务司阁下，我的理解和您的刚好相反——我认为，那恰恰是您的‘和平努力’失败的证明！”
“中校！没有人可以赢得全世界！那个告示，其实是间接承认，某些方面，基隆也是有过错的！——这就是让步了！中国人既然已经后退了一步，你也该拿出解决问题的灵活态度来！各自后退一步，问题才能得到真正的解决！”
“中国人确实后退了一小步，可是，我若就此接受下来，我后退的，就不是一小步，而是十大步了！”
胡大利暗骂：***！这个口吻，怎么跟梁小山如出一辙？
“中校，”他忍着气说道，“中国人不可能做更多的让步了！尤其不可能就你的随员‘受辱’一事道歉！——事实上，你、我都清楚，您的‘随员’的‘游历’的真实目的是什么？中国人更加心知肚明！”
微微一顿，“在‘升龙事件’的大背景下，在如此敏感的时候，基隆方面怎么能够不对贵国人员的异常行为，提高警惕？又怎么可能为自己的合理的防范措施道歉？——太不现实了！”
“也是——最现实的，还是大炮！税务司阁下，既然你认为该说的都说了，那么，接下来的话，就交给大炮来说罢！不然，我怕中国人听不懂！”
胡大利目光一跳，冷笑着说道：“中校！不是贵舰队才有大炮的！我虽然不是军人，可也看的出来，基隆三个炮台，任何一门大炮，口径都比贵舰队最大的大炮还要大！你确定你的大炮说的话，中国人真的听得懂？”
汪达尔也是目光一跳，“炮台是死的，我的军舰是活的！只要我的战术足够合理、巧妙，我依旧可以击毁他的炮台！”
胡大利再次冷笑，“我倒很想见识见识，您的战术，有多么合理？多么巧妙？这么说吧，如果是旧的基隆炮台，我相信，您确实有能力将其摧毁——旧炮台既不牢固，设置也不合理，炮也是又旧又小；可是，新炮台就不同了！”
顿了顿，“新炮台是国防军高层主持设计的！其中还有英国和普鲁士专家的参与！以我这个外行人的眼光看去，三个炮台共同形成了交叉火网，没有留下任何的射击死角，加上新的大口径的大炮——中校，这个仗，您打不赢！”
汪达尔目光阴沉，“怎么？新炮台的设计，还有普鲁士人的事儿？”
“当然！”胡大利说道，“这批大炮，不是英国的大炮，而是普鲁士的大炮，自然有普鲁士人的事儿了！”
“如果这批炮，是贵国的出品，也就罢了，是普鲁士的嘛……哼！”
汪达尔的话，虽然对普鲁士的出品意示不屑，可是，话风已经有所松动，胡大利心中一喜，正待接口，汪达尔已经说了下去：
“我很好奇，基隆小小一个港口，看不出有什么真正的战略价值，中国人何以下这么大的气力经营防务呢？”
胡大利心想，倒不能不和你“推心置腹”一番，不然，一天吓不走你，我的税务司的位子，就一天不稳当。
“基隆有煤啊！”他用很恳切的语气说道，“目下，中国只有两个大型的现代化的煤矿，一个在开平，另一个，就是基隆了！”
顿了顿，“中国富集煤炭的地方，并不在少数，譬如山西，可是，山西在内地，铁路还没修过去，无法开发，因此，基隆的煤矿，对于中国来说，实在是重中之重。”
沉默了好一会儿，汪达尔“哼”了一声，“也罢了——可是，无论如何，我不能就此善罢甘休！不然的话，法兰西帝国的尊严何在？”
“这样吧，我再去基隆厅那儿，努一努力，希望他们能够对贵舰队表达出进一步的善意……”
胡大利设想的“善意”，是由通判衙门出面，向法国舰队赠送一批“生活物资”，数量不必多，几袋米、百十斤肉就可以了，反正是那么个意思，以表“两国式好无尤之意”。
梁小山一口回绝，“中国、法国都快打起来了！这种时候，公平买卖是一回事儿，可是，我他娘的给他‘赠送生活物资’？那不成‘资敌’了吗？‘上头’问了下来，我浑身是嘴也说不清楚！不成！绝对不成！”
胡大利说的唇焦舌敝，总是无用，最后，只好说道，“要不这样吧，由我海关出面……”
“一样不成！”梁小山大喝，“老胡，你虽然是英国人，可做的是中国的官儿！我管不了你海关，可你敢这么干，我就往死里参你！朋友交情什么的，统统顾不得了！到时候，就算你是赫鹭宾他老娘下的蛋，赫某人他也保不住你！”
赫鹭宾就是赫德，总税务司，“鹭宾”是赫德自己替自己起的字号。
胡大利只好作罢。
听到消息，汪达尔的脸色，自然要多难看有多难看，不过，法国舰队始终没有进一步战备的迹象。
法国舰队原定第二天——礼拜三中午离开基隆，基隆上下，都在不错眼的盯着，看看法国人是否按时离开？
这是个忽晴忽雨的日子，当然，雨不大，可是，眼下这种时节，只要有雨，就有雾，雾大了，船只进出港就会受到影响，法国舰队就有可能无法按时离港。
大伙儿都是一副“送瘟神”的心境，都盼着老天爷赏脸，给个好天儿。
还好，海面上虽然始终飘着一层雾气，时浓时淡的，倒还不至于影响船只进出港。
巳正二刻——十点半的时候，两条法国兵舰的烟囱里，冒出了白烟——
好，锅炉生火了！
白烟愈来愈浓，码头上的法国兵，纷纷上船，终于，解缆，抽起跳板，汽笛长鸣，两条兵舰，缓缓离开了码头。
好喽！“瘟神”终于要走了！
连梁小山在内，基隆上下，都不由大大的出了一口长气。
海面上雾气渐浓，没过多久，法国兵舰就隐没在雾气之中，只剩下一个影影绰绰的轮廓了。
就在这时，“轰”一声大响，从雾气中传了出来。
梁小山一个激灵：这是炮声！
他的脑子不由“嗡”的一声，头皮发麻，浑身的寒毛倒竖起来：他娘的，法国佬真的开炮了？！
过了片刻——
咦，并没有炮弹飞过来啊？
搞什么鬼？总不会是礼炮吧……
一个念头没转完，雾气之中，“轰”、“轰”巨响，连绵不断，而且，隐约看到了火光闪烁——法国兵舰确在开炮无疑了！
可是，一直没有炮弹飞过来。
他娘的，法国人到底在搞什么鬼？！
终于，法国军舰的轮廓，完全看不见了。
曹志新、王师爷、胡大利，也是惊疑不定。
炮声维持了一盏茶左右的光景，终于停歇了。
“派条船去看看！”梁小山喝道，“到底怎么一回事儿？！”
就在这时，太阳冒出了云层，雾气迅速消散，海面上的情形，看清楚了。
梁小山、曹志新、王师爷、胡大利，个个目瞪口呆：
海面上，两条福船，熊熊燃烧，迅速下沉。
水中，十几个水勇，正在载沉载浮的挣扎。
两条法国兵舰依稀可见，不过，已驶出了岸炮的有效射程之外了。
梁小山失声大喊：“我的船！”
真的是“我的船”——这两条福船，是基隆水师的船，向例在淡水、基隆之间一带的近海巡逻的。
梁小山立即就反应过来了：法国兵舰出港的时候，两条福船刚刚进港，打上了照面，法国人不由分说，开炮将之击沉了！
他跳脚大吼：“快救人！——天杀的法国鬼子！天杀的法国鬼子！”
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