谢晚芳与顾照之目光对视了半晌，然后收回手，平静地后退两步拉开了与他之间的距离。
“顾世子，”她说，“你未免把我想得太重要了些。”
她说到这儿，仿佛想到什么好笑的事一般淡淡笑了笑。
“云丞相是什么身份，我当初又是怎样的身份？他利用我，还得先花精力救我、教我、扶持我，且还不一定能从我身上得到他想要的回报。”谢晚芳道，“换作是你，会这样浪费时间么？”
顾照之听到从她口中云淡风轻地说出“救我”两个字时，几乎不用去深思，就能感受到她当时的痛苦绝望，还有，云澄的及时出现对她来说意味着什么。
如果云澄仅仅只是救了她，他一定也会感激戴德，可是，那人却让她出现在了这里，还有他之后才知道的她在丰安县的那段日子——云澄拿她去破局，不仅动摇了白氏一族的利益，还把她摆在了和上官瑾冲突的对立面上。
顾照之怎么想，也不可能相信他只为“救人一命胜造七级浮屠”。
“他救了你，我也很愿意感激他。”顾照之尽量平复着心绪，说道，“但你有没有想过，就如你所言，他有可以有更好的选择，为何却独独在你身上花时间？会不会是他知道，你才是最合适的人选？”
因为是她，所以有家学渊源的底蕴能够闯入军营；因为是她，所以无论是云澄还是圣上，都相信她不会和安国公府或者上官博任何一派结为同盟；因为是她，所以才不会在丰安县一役留手。
顾照之不得不佩服云澄看人用人的眼光，事实证明所有的事都如他所愿，可他不该，不该拿她的安危一而再地冒险。
然而谢晚芳听了他这番话，却反问了一句：“我凭什么不该是最合适的人选？”
顾照之倏然一愣。
“譬如顾世子，难道你留在身边的心腹都是酒囊饭袋么？士为知己者死，古来如此。”她说着，下颔微微扬起，眸中透着自信的光，“更何况是我自己要走这条路。我不像顾世子，想要什么都很容易，我只能靠自己去挣。”
他想要什么都很容易？
顾照之听着这句话从她嘴里说出来，心中百味杂陈。
“若是真有这么容易就好了。”他目光深深地看着她，苦笑道。
谢晚芳只当听不明白他的话，径自拱手道：“还请子都督行方便。”
他是知道她的，性子执拗，认定的事恐怕十头牛都拉不回来，何况此时此刻他已然失去了立场。
“好，”顾照之只能妥协地点了点头，“那我让长风挑几个精锐随你去。”
谢晚芳道：“人选我想自己来定。”
她自小也是在军营里混大的，加上后来又有云澄特意教导，深知那些将领兵士内部也会分有派别，尤其是安国公府和上官家多年势力相抗，军中那些但凡出身与两家沾上点关系的，都会自然站队过去，平日里上阵虽是亲兄弟，可一旦涉及到上头权力相争的问题，他们又会开始各自拥戴心中所向。
这也是为什么云澄说她不能也无法笼络到那些人的原因。
所以她才要走第三条路——以鹰犬处出身的身份，站到那些寻常军士中去。
顾照之答应了她的要求。
他虽然担心，也很想尽量安排好一切以保她平安，但却也明白此时面对她自己只能适可而止，否则除了令她愈加推拒之外，对两人关系毫无益处。
于是谢晚芳在划定的范围内查看了一些卷宗后，从先锋营里挑了三个人，她亲自一一见过之后就定了下来，为避免走漏风声，当天下午一行人就乔装出发了。
阿萨克城其实原先并不是属于狄丹的，前朝之时，阿萨克城的城主也是正式受了朝廷的封赏，镇守着这条连通中原和关外的必经之路，城中居民虽以胡人居多，但也有不少从中原迁居过去做买卖的，当时颇为热闹繁华。
后来随着前朝败落，民生艰苦，朝廷对阿萨克城的掌控也就渐渐有心无力，狄丹部那时自大漠崛起，野心勃勃，趁着前朝皇室与萧氏争斗的时候，狄丹的狼主也趁机占领了阿萨克城，之后还想趁关内天下初定之际进一步入侵，只是并没能如愿，但大盛国君也没有能够拿下对手，狄丹人骁勇善战，尤其擅骑兵，何况他们真正的王室根基远在大漠，己方难以深入。
或许是认识到彼此都不可能在短期内克敌制胜，于是之后双方都默契地开始了休养生息，偶有冲突也都是小股作战，局部试探。
虽然大盛和狄丹关系紧张，但双方都没有锁关，主要原因还是一方为了发展关外贸易且觉得没有这个必要，而另一方除了想继续发挥阿萨克城的中心作用之外，也需要满足远在大漠王庭的狄丹狼主对臣子的控制。
所以谢晚芳这趟过去，选择了与同伴们乔装成西陵国人。
从雍州去阿萨克城其实路途并不算近，最近的路线应当是借道肃州从居庸关东，但肃州不仅有薛家人，更有大都督蒲定庸在，谢晚芳不想暴露行踪，所以决定直接自雍州经凤鸣关出去。
一路上都很顺利。
进入阿萨克城之前，为了不让己方显得目标太过明显，谢晚芳把这支五人小队分成了两路，一路是她和宋承，两人扮作逃亡而来的姐弟，其余三人则由事先约好接应的西陵商人当作随从带进去。
有些出乎谢晚芳意料的是，城里的汉人其实并不少，而且看上去眉目间也并无愁苦之色，汉人女子也还是好端端地在街上走着，甚至还有在酒肆做当垆女的。
“你有没有觉得哪里奇怪？”她边走边不动声色地四下打量着。
宋承“嗯”了一声：“我还以为这城里看不见汉人呢。”
谢晚芳道：“比起右王爷桑铎，狄丹狼主更倚仗左王爷阿史勒摩耶，据说此间政令皆以他所示为准。”
“这个我也有听说，”宋承道，“好像最开始只是桑铎来镇守城池，但他来了之后竟有屠城之势，没多久阿史勒摩耶就来了，下令不得动城中一草一木，然后又连颁几条政令安抚人心，还对外宣称将维持阿萨克城内的贸易自由，无论客商来自何处都不会被战事牵连。”
谢晚芳凉凉一笑：“不过是比另一个会演戏罢了，这头看着这城里的汉人女子似乎过得平静，可另一头却从关内抢人。不过你这话倒是说到点子上了，”她道，“那些女子既然是在右丞相府邸发现的，也就是说很大可能阿史勒摩耶不知道，又或者知道了但是睁一只眼闭一只眼，但无论是哪种情况，都估计不是他们亲自下的手——侯爷的猜测应该是对的。”(首发、域名(请记住_三
说到河西候，她又不免想起了临行前顾照之对自己说的话。
——“侯爷说他是得到了从阿萨克城来的密报，但你这趟要以身涉险，他却并没有表示出联络对方协助的意思，我想这个在阿萨克城里的探子，很有可能身份有些特殊，否则也不会绕过蒲大都督。”
他当时话说得委婉，但意思却已很明显，或许这个探子连河西候都不能直接接触到。
也就是说，极有可能是朝廷安插的人。
看来圣上是真的要对狄丹动手了。
和其他地方一样，阿萨克城里也有不少路边食摊，这种地方向来是打听消息的好地方，眼见临近正午，谢晚芳和宋承便寻了个人多的面摊坐了下来。
刚坐下不久，远处就突然传来了喧哗声，两人循声举目望去，只看见一片聚集起来的人群。
“前头怎么啦？”有其他食客拉了个相向而来的路人，边张望着边问道。
那路人一副讳莫如深的样子，说道：“护卫府的佟司徒带人抓了两个从南边来的探子。”
谢晚芳和宋承对视了一眼。
“啊？”其他食客也纷纷大感诧异，“什么样的探子竟要护卫府司徒亲自带人来抓？”
“谁知道呢，”那路人道，“不过那两个探子功夫倒是不弱，且闹了一场呢，要不是佟司徒出手，恐怕那些护卫一时还拿不住他们。”
宋承低声问谢晚芳：“怎么办？”
从南边来的探子，自然也是指的从大盛来的人，只是不知是谁派来的。
“先看看情况，”她很快做了决断，“能救便救。”
宋承点头，暗暗握紧了拳。
那些聚集的人群很快便往两旁散了开来，显然护卫府的人是要往这边走。
谢晚芳坐在正对街道的方位，恰好可以直接看清自面前经过的队伍——为首的那人高坐于一匹黑色骏马的背上，身姿挺拔，面容冷峻，那根套着人犯的长绳被他牵在手里，时不时轻扯一下，听着后头略显慌乱的脚步声，他脸上不见半分波澜。
谢晚芳屏住呼吸，近乎于呆滞地看着那人骑着马目不斜视地从她眼前径自率众经过。
她拼命克制着，放在腿上的那只手狠狠地攥着衣衫，咬紧了牙关，才没有在看到他的那一瞬间喊出来在心底唤了无数遍的称呼。
——阿兄。
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