面对徐灏的要求，颜贵看了看周围兴致高昂的学生，又看了眼锁着眉头略带得不到认同，苦闷闷的马愉，以及他是江北人。
如今的科考，取士标准是南六北四，除了北方学子连年抗议甚至静坐午门，根基在北平的朱高炽也必须重用北方人，而南方文人垄断官场确实是一大弊病，隔几年就会爆出一次官官勾结的丑闻，很多有识官员对此也很支持。
历史上永乐迁都，无意中改善了此问题，因为许多南方士族成了北方人，眼下则就不可预测了。可以预期的是，南北隔阂会一直持续下去，这也是很普遍的事，隔着一条河的村子还互相瞧不起呢。
至今为止，北方还没有出过一位状元，甚至三甲之内都很稀少，这也是南方士林嘲笑北方士林的依据之一。
如果眼前的孩子能保持勤奋的话，以他刚才的水准，很有机会冲击未来的状元之位。年过古稀的颜贵没有狭隘的地域思维，甚至很期待未来能有北方英才脱颖而出。
颜贵神态和蔼的道：“不日即将立冬，秋去冬天，嗯！你赋一首梧桐一叶落，限秋、留、游、愁四韵。”
一边的宋国也顾不得纠缠美人郡主，为了挽回颜面，当即提笔准备再战，并且笑道：“我再和这位小友比试一下。”
忽然他愣住了，限韵分明是改作诗了？毛笔在半空中停滞，刚要出言问清楚，憋着一口气的马愉已经做完了，而且沐青霜也已然对了出来。
同一时间，徐灏这方一位明眸锆齿的美人，一位年纪轻轻的少年，俱都作出了非常难的题目，引起所有人的喝彩。
万物安然夏，梧心独感秋。
全飞犹未敢。不下又难留。
乍减玉阶色，聊从金气游。
正如衰盛际，先有一人愁。
颜贵大声赞道：“做得好，不独敏捷过人。而构思致意大有“三百”遗风。这孩子是个神童，老夫也甘拜下风。”
“颜老先生客气了。”徐灏笑了笑，自然清楚是怎么回事，不过马愉这一首委实才气横溢，以他的年龄来说，难得！
夏忠和宋国有些垂头丧气，以他二人才华，断无可能短短时间内作出来，继续纠缠下去十有**会自取其辱，学问是作假不来了。
而另一边的上句：燕来雁去。途中喜遇说春秋；沐青霜下句对的是：兔走乌飞，海外欣逢评月旦。对的工工整整，无可挑剔。
不等宋国回过神来，徐灏已经带着人飘然远去，在凤台山国子监留下了一段美谈。
想宋国年过三十还未成亲。一心想着和弘文才女谱写一首凤求凰，谁知佳人看都不看他一眼，一时间大受打击。
其实若要抡起真才实学，沐青霜和马愉目前根本不是他的对手，但作诗作赋就是这样，天赋往往要比苦学有用，而宋国恰恰缺少了一点天分。
失魂落魄的回到住处。位于城内的一处寺院，坐在空荡荡屋子里频频叹息，天赐良机错过了，大概也永远错过了，哪还有可能和堂堂国公家的郡主发生交集？
他是山西人，和同是山西人的内阁大臣胡广私交不错。也曾对胡书萱一见之下惊为天人，如此才处心积虑的加入了雨花诗社，可惜解缙家好好的，就算不好好的他也没有任何机会。
宋国家世很一般，闯荡京城这几年。一门心思的想给豪门做个乘龙快婿，因为对于所有学子来说，科举实在是难如登天。
这时对街的孙媒婆来了，说道：“可找到个绝色女子，柳巷出身，写得一手好字。宋相公若肯出三百两身价，便当面写给您看。”
原来胡广想给自己买个俏婢解闷，一要姿色好，二要识字通文，不然如同嚼蜡，偶然间被宋国打听到了，便找来孙媒婆，勿论价之多寡。
看似肯出高价，实则宋国哪有那么些钱，不然秦淮河上一抓一把。
一听三百两银子？宋国有些肉疼，狠狠心说道：“身价不为多，我现在和你一起去。”
二人一起去了一个人家，孙媒婆领出来个女子，年纪只有十五六岁，姿色平平。
在院子里见了礼，就坐在宋国对面，桌上铺上了笔墨纸砚，孙媒婆帮着磨起墨，“你写一首诗给宋相公瞧瞧。”
女孩子接过毛笔，东不是，西不是，好半天不敢下笔，孙媒婆催促道：“相公不是外人，不要害羞，你只管写就是了。”
女子被逼不过只得下笔书写，写了半响才写出来“云淡风轻”四个字，孙媒婆担心宋国不满意，又说道：“用心再多写几个字，才能相信你是真才。”
女子只得又勉强写了“近午天”三个字，再也不肯写了，宋国微微而笑，没有说话。
孙媒婆说道：“宋相公不要看轻了，似这样当面写字的女子，我们金陵甚少。”
宋国笑道：“果然，果然。”起身给了五十文钱，头也不回的离开了。
此后接连数天，各路媒婆络绎不绝，其中有个会作诗的，据说出口成章要五百两身价，哄了宋国去见，不过是记得几首唐诗而已。
这一天，胡广派人来请他前去聚会，到了胡府，就见一位老者带着个华服后生。
一身便服的胡广介绍道：“这位是我的前辈富大人，这位是富大人的贤婿徐江，英国公府的六公子。这不眼瞅着秋闱即将来临，想拜托宋先生教导一二。”
竟然是徐家六少爷？惊喜的宋国忙深施一礼，满口答应下来。富老爷很高兴，客套一番把女婿留下了。其实徐江肚子里的墨水大概和唐富贵差不多少，这些年学到的东西早还给老师了，富老爷此意无非是让他跟着名士到处走动走动，好刷刷声望值。
富老爷老谋深算，料到即使好友们看在他的情面上敢网开一面，徇私舞弊把女婿送上金殿，可一个草包说不准哪天会被人揭发，自己倒不要紧。却连累了大家伙。
他寻思来寻思去，干脆找个机会直接跑去求皇帝了，果然朱高炽一听是徐灏的弟弟要当官？以富老爷的身份没有子嗣，论理可以举荐女婿为吏。再加上徐家的面子，做个官员真的不要太简单。
之所以开口，无非是想谋个正经进士出身，朱高炽念在徐灏辞官，当即提前钦点了本次科举最后一名，也算是帝王亲手开了后门。
胡广知道内情，本次科举他是副主考官，所以拜托和他私交不错的宋国，稍微暗示几句，宋国马上心领神会。
约好了明日带徐江去雨花诗社。宋国感慨万千的走出来，果然投胎好比什么都重要，想自己寒窗二十载，眼看三十六岁还是个举人，如果这一次没能考上进士。三年后三十九了，连妻儿子女都没有。
安慰的是富老爷出手豪爽，送了三百两的下程。第二天干脆也不带徐江去雨花诗社了，专门在萧家村等几个县城打秋风，他本就有些名气，加上徐江这个金字招牌，俨然把自己宣传成了一位大才子。
先是徐灏的众多下属争相请他。有的更是亲自来拜，渐渐的乡绅富人和士林中人莫不争来与他寻盟结社。
宋国一时得志便意气扬扬，自认是司马相如在世；徐江也得意洋洋，同样自比才子，二人臭味相投互称知己，一圈下来。每人最少赚了数百两银子。
九月十五日，朝廷开了秋闱，二人这才带着竹篮等东西，进了考场闭门三天。
徐江徐湖都在考试，闹得徐家上上下下都很紧张。尤其是老太君和三老爷夫妇，烧香祈愿等封建迷信活动搞得此起彼伏，轰轰烈烈，徐灏也无可奈何。
他很担心徐湖，徐江被内定，很可能他最终不会被选上，不然两个徐家人同时进士及第，很容易引发物议。
有鉴于此，他亲自和朱高炽说了一声，改徐江为恩萌做官，一并避免日后被人揭穿的丢人现眼，现在就要看徐湖的临场发挥了。
书房里，二姐徐翠桃怒气冲冲的坐在一旁，大姐徐青莲不时摇头，徐灏小心翼翼的问道：“二姐，出什么事了？莫非二姐夫有了外遇？”
“胡说什么。”徐翠桃白了一眼，叹气道：“是他哥哥。”
徐灏笑道：“李芳呀！他搞女人正常，戒色反倒是奇闻。”
徐翠桃苦笑道：“你知道什么？有传言说我大嫂的骨血是书童胡旦的，而胡旦他媳妇红梅所生的儿子反倒是他的，很多下人信誓旦旦呢，唯独大哥被蒙在鼓里。”
徐灏惊讶不已，问道：“说给姑姑听了？”
“没有。”徐翠桃越发苦笑，“此种事我哪敢乱说？这要被婆婆知道了，还不得活活气死。”
徐灏皱眉说道：“可有什么证据？”
徐翠桃冷笑道：“红梅嫁给小厮不过五个月，就产下了儿子，还用得着证据？”
这时徐青莲也说道：“先前我还不信，实在是太过骇人听闻。等过府看了看两个孩子，即使年纪尚幼，可李嫂子的孩子五官清秀，俊美异常，而红梅的孩子浓眉大眼。”
徐灏一听就明白了，李芳长得不咋地，明朝开国功臣就没几个俊男，大多由凤阳农村出来的，能好看哪里去？当然面相粗豪英气勃勃没说的，但永远和细皮嫩肉的花美男无关。
反正李芳长相很一般，那书童胡旦想来生得娇娇媚媚，而茍氏和红梅他都见过，是美人。
想了想徐灏说道：“也不见得，兴许孩子随了母亲。”
“随谁都无所谓了，难道还能揭发？”徐翠桃一脸厌恶，“不单单是这一桩，去年他买了个宠妾，据说枕席之上妙技超群，心爱至极，不想买回来七个月不到，竟生了个闺女，真真辱没了李家列祖列宗，我真想把他驱除出李家，正本清源。”
“好一个接盘侠。”徐灏暗暗乍舌，“七个月也不是不可能。”
徐翠桃怒道：“老三你到底向着谁说话？我和你实说吧。那宠妾有个外号叫做后-庭香，喜欢每天将紫菜木耳拌上许多香料，填入后门里，又动辄用水枪冲洗肠道，那档子事香喷喷的，很受无耻男人的追捧，李芳买她就是为了供后门之乐。
他有一次喝醉了，无意中说我一向只在陆路驱驰，从不曾走水门来着，怎么生了女儿呢？倒是对外人拿话掩饰，说七成八败，七个月生孩子的妇人多了，八个月的养不大。”
徐灏暗暗佩服李芳的胸襟，他站着说话不腰疼，“事已至此还能怎么办？就算不是李家骨血那也是两条无辜生命，反正你和姐夫已经自立门户了，传扬出去对谁都不好。”
徐翠桃叹气道：“可不是嘛！摊上这么个亲人，倒了八辈子霉。老三，你能不能？”
徐灏赶紧摇头道：“二姐你别妄想了，我不可能为了此种事要了李芳性命，而且这念头你就不该有，杀人偿命，不是说笑的。”
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