洗浴更衣后离开琼玉山庄时，秦慕白更觉此处幽静恰人，且风月无边。
“媚娘，比我更懂浪漫，更会享受。”微自一笑，秦慕白离开此间温柔乡，前往大都督府。
自从来到兰州后，连日忙碌。近日，一切工作才渐渐步入正轨，秦慕白终于稍稍清闲了一些。至苏定方来到兰州担任都督府长史之后，大部份的军务都可交由他来处理，另有别驾肖亮料理民政文事，有此左右双臂协助的秦慕白终于解脱。
今日他来都督府就比平常晚了不少，却半点不碍事。晨间，苏定方与肖亮就已将一日大小的事宜处理得妥当了，只留了一些重要的事情留待秦慕白来区处拍板。
方才进到都督府衙署里，正迎面撞着苏定方。
苏定方平日里话语不多内敛寡言，心思却是极为缜密老练。乍一眼看了看秦慕白，见四下无人，他笑道：“慕白今日春风得意，昨夜想必缠绵悱恻了。”
“师兄便只会取笑我。”秦慕白轻松的笑道，便坐了下来取杯茶来饮，随口问道，“可有重要军务有待批处？”
“倒是没有。”苏定方答道，“不过，有几件事情卑职得要报予少帅知晓。”
“说来听听。”言及正事，二人恢复了上下级的身份，秦慕白的神色也肃重了几分。
“其一，鸿胪寺卿刘善因已于今晨出发，取道大非川前往吐蕃商议和谈赐婚一事。”说到此处苏定方顿了一顿，笑道，“少帅未与那刘善因多作接触。此人，倒是一个妙人。”
“如何妙法？”
“巧舌如簧，应变极强。心细缜密，大智若愚。”苏定方言简意赅的道，“朝廷派他来担任使者，倒也合适。这些尚且不论，他临行时的一些细微举动，让卑职颇感兴趣。”
“他干了什么？”
苏定方便笑了，说道：“他准备了四副文成公主的画像，美丑不一神态各异。临行之时他问江夏王，该把哪副画给吐蕃赞普看。江夏王何等精细的人物，自然不会明说明话。于是脸色冷清的瞟了他一眼，只扔下一句‘你看着办’。那刘善因便将其他三副画像给烧掉了。”
“留下了最丑的那一副？”秦慕白笑了起来。
“少帅聪明。”苏定方也笑道，“要不怎么说，这刘善因是个妙人呢？他来到兰州，该是知道兰州至少帅以下，全是一力主战。说不得，此人虽是表面迂腐文弱，骨子里也有一点男人血性，大约也是倾向于主战派。只因位卑言轻在朝堂之上并不引人注目。他临行之时的举动，无非是在向江夏王与少帅表明自己的立场。有这样的一位使者出使吐蕃，卑职以为……”
秦慕白的双眉沉了一沉，眼中闪过一道星芒。二人更是心领神会的点了点头，不再将话挑破说下去了。
“少帅，眼下我兰州，就得做好两手准备了。”苏定方说道，“其一，和亲若成，则吐蕃成我大唐盟甥之国，我兰州的防御重心与主要兵力，可向西北撤移，将主要精力放在建立安西大都护府经略西域之上。其二，和亲若不成，则战事迫在眉睫。眼下我关西的兵力太过分散战线太长，少帅是否与大帅商议一下，可暂时撤回高昌据点退而保守，可先立于不败，再徐图进取。毕竟，西域疆阔万里国邦林立形势复杂，吐蕃与西突厥南北二庭实力雄厚。以兰州一郡之力，暂时还无力抗衡啊！”
“这件事情，我也考虑了很久了，也一直想先请父帅大人撤回来。”秦慕白拧眉，为难的摇了摇头，说道，“可是，父帅就算明白这样的道理，也是截然不会撤回来的。否则，他就不是那个负有战神之名的大唐上柱国了。”
“说得也是……”苏定方深有感触的叹息了一声，说道，“翼国公英雄一世光明磊落，又唯皇帝陛下马首是瞻。若非是皇帝陛下请他退兵，他是绝对不肯后退半步的。”
“错了。这一次就算是皇帝让他退，他也未必会退。”秦慕白苦笑的摇头，“否则一开始，他就不会抗旨起兵西突十八阵，一鼓作气杀到高昌了。我那老父，大概是在演绎他人生最后的辉煌，为此不惜生死。此刻，谁能劝得住拉得下他？”
“既然大帅不可能撤退，那我们就要尽快跟上。”苏定方说道，“凉州薛万彻已经换防到玉阳二关与蒲昌海，但距高昌仍有数百里之遥。若高昌有事，未必就能朝发夕至的前往驰援。再者，玉阳二关与蒲昌海本就是西域要冲、枢纽之地，既是我兰州的军略咽喉，也是一对双拳门户。那里四面环敌，一但兵力分散内部空虚，很容易被人趁虚而入。到时，非但是前功尽弃，可能兰州腹脏之地也要直接面对敌军的威胁了。”
“师兄所虑甚是。这正是我现在的心头大病。”秦慕白面露忧色的道，“说一千道一万，现在兰州最大的问题就是战线太长、兵力太寡。以往，我兰州十万大军牢牢抱作一团，屯守大非川与凉州，一夫当关万夫莫开，就算有百万大军来袭也可不慌不忙。现在不同了，我们既要攻城掠地又得固守疆土，还在孤军深入千里袭敌。所以，眼下虽然一时平静，可我总感觉有巨大的危机潜在隐伏。一但爆发，可能无法收拾。”
苏定方神色肃重的点了点头，问道：“那，少帅有何妙计筹谋？”
秦慕白仰了一下头，眼神灼灼的看着苏定方，一字一顿道：“说句实话，我想——募兵！”
“啊？”苏定方怔了一怔，“募兵？”
“嗯。”秦慕白闷哼了一声，双眉沉敛有些愠恼的道，“离开长安之时朝廷仅给我一万兵马，当时我就有了这样的想法。此前兰州共有边军十万，父帅带走了二万，我带回一万，加上连连征战的折损，说我们现在有十万大军，那都还只是个虚数。仅仅这么一点人马，能抗得住吐蕃的数十万高原铁骑就不错了。拿什么去经略和制霸西域？要我说，朝廷上的某些鸟人，还真是饱汉子不知饿汉子饥。临行之时给我一万兵马数万粮草，还当是莫大的恩惠了，生怕我秦某人拥兵自重划地割据。现在除了募兵，我真想不到别的什么治标治本的办法。”
“你总算是说了一句有用的话！”秦慕白话音刚落，门外突然响起一记高亢之音。
秦慕白与苏定方同是愕然，“侯君集？”
此时，侯君集已然不请自入推门进来，左右看了秦慕白与苏定方一眼，冷笑一声道：“呵！到齐了，不错，不错嘛！”
秦慕白与苏定方对视一眼各自一笑，拱手道：“师兄。”
“别，我承受不起。”侯君集大咧咧的回了一礼，便拿起一壶茶来对嘴牛饮喝了半壶，将手中一条马鞭一甩，四仰八叉的坐了下来闷哼道，“秦慕白，你这都挑的什么孬兵！我不练了！”
“怎么了？”秦慕白问道。
“一个一个就像娇生惯养大姑娘，细皮嫩肉嗲声嗲气，打不得骂不得，手下没活儿嘴上很硬，除了吃喝拉撒没一样见长。”侯君集连声骂咧道，“这样的孬兵，那是孬在骨子里，我侯君集带不了。就算侯某能点头成金，那也先得是石头啊！你总不能给我一坨大粪让我来点吧！”
“哈哈！”秦慕白大笑起来，“昨夜，是谁夸下海口，说只要二十天就有成效的呢？现在还只半日，你怎么就放弃了？”
“慕白，你大概是误解师兄的意思了。”苏定方淡淡的微笑，对侯君集拱了下手说道，“其实，师兄大概也是来劝你——募兵的。”
“嗯，你小子比秦慕白机灵点。”侯君集拍拍腿上的灰尘站起来，眼神犀利目光湛亮的逼视着秦慕白，说道，“秦慕白，关陇本是汉胡杂居之地，民风彪悍骑士雄壮，自古多英烈。你若是不在这里募兵，那便是天下第一傻蛋。除此之外，你坐拥大唐最大的马场——陇右牧马监，随手可取良马万匹。相信我，不出三月，我可以给你调教出五万新兵精锐铁骑——只须再添这五万骑，横扫高原踏平西域，不在话下！”
“横扫高原踏平西域？”秦慕白不由得一笑，问道，“师兄，我来问你。那几日你大非川，可有喘不上气头昏眼花的感觉？”
“是有一点，不过是水土不服，怎么了？”侯君集不以为意的道。
“吐蕃高原之所以难以征服，除了他们凶悍的铁骑与冰封的雪域，另一个重要的原因就是因为那里空气稀薄，一般人无法适应。”秦慕白说道，“我之所以让薛万均屯兵大非川在那里苦苦经营，就是要把那里当作一块反攻高原的大据点。凡是将来要踏上高原的人马，必须至少在那里适应三个月以上。然后，步步为营寸寸推进。这是秦某针对吐蕃，制定下的大体战略。当然，现在来说它还只是一纸虚话。我告诉你这些，只是想说明一件事情——什么样的时期什么样的环境，我们该做什么就做什么，不必太过好高骛远。”
“哼！看你看纪轻轻，却也这般老气横秋的会教训人了。”侯君集郁闷的冷哼了一声道，“行，当我没说。我才懒得对你指手划脚。你是大都督，一切全凭你指挥。我只是提个建议，这总归行吧？”
“自然可以。”秦慕白说道，“方才你也听到了，募兵，这我也想到。但当真要实施，绝不容易。”
“那是你的事情了！侯某管不着！告辞！”说罢，侯君集大步而走。
侯君集走后，苏定方就笑道：“少帅，侯君集就是这样一个性子，你别在意。他其实也是一番好意。话粗理不糙，说得挺在理。”
“这我知道。”秦慕白微然笑了一笑，说道，“关内的十六卫军队，怎么能和河陇的关西精壮骑士相提并论？这里汉胡杂居又产良马，人们以马为家民风彪悍，个个都是天生的好骑手。其实，我有这个念头不是一天两天了。可是现在，我大唐实行的是府兵制，仅有极少数的御林军，是朝廷花钱供养的募兵。我若是要在兰州开此先河，那可真是冒了大不韪了。到时，不知有多少风言风语说我秦某人当真要拥兵自重割据而立了。”
“可是如果不募兵，眼下兰州实难支撑。”苏定方双眉紧锁面露难色，说道，“这可真是一个大麻烦哪！”
“其实，就算朝廷准我募兵，我也就未必当真能招募多少兵马来。”秦慕白说道，“打仗，打的就是钱粮。这一次若非是媚娘私下攒募许多粮草，我们兰州军民都要断炊。眼下此景，秦某人拿什么去募兵养兵？哎，这可是一个恶性循环哪！战争不止商路不通，兰州穷困僚倒。兰州穷，则无力发展无力养兵。朝廷那边，又时刻提防兰州一举一动。眼下，可谓是局势胶着，除非，能有一支奇兵突然打破这个平衡，给我兰州注入活力。如此，才有展望。”
“何来的这样一支天降奇兵啊？”苏定方苦笑道，“现在，我们就是以兰州一郡之力，在对抗吐蕃、西突厥与西域诸国。说句少帅最不想听的话，苏某有时侯气不过了，还就希望和亲成功了，给兰州赢得喘息之机先图发展，再谈其他。”
“何止是你想过这样？文成公主的亲生父亲江夏王，心里也有这样的矛盾，跟我都说过不止一次了。”秦慕白叹息道，“他当然是一百万个不愿意自己的女儿嫁上高原。可是眼下，除了议和赐婚仿佛再没有别的缓兵之计，为我兰州赢得喘息的时间。矛盾哪，真是矛盾！我突然觉得，不管是谁在大局面前，都是显得那样的渺小与无力。”
“少帅，关于募兵之事，可否上书朝廷试探一下？”苏定方不死心的道。
秦慕白双眉紧锁冥思了片刻，说道：“我肯定会试探。但是，怎么试探却不能走寻常的路子了。若是写奏折递上朝廷，那肯定是见光就死。某些人还会逮着我的奏折当把柄，说不定还要弹劾我。毕竟，这是违背眼下大唐兵制的离经叛道做法。”
“那，请求增援兵马钱粮呢？”
“别做梦了！要是能给，当初我在长安的时候早给了。现在我人都没在长安了，更没可能。”秦慕白冷笑道，“人还没走茶就凉了，更何况我现在还走远了呢？”
“那如何是好啊，哎！”苏定方双手一摊重叹一声，也是愁眉不展了。
秦慕白突然脑海中一亮拍案而起，“我的天！我怎么忘了我的杀手锏啊！”
“什么？少帅怎么突然想起，你们秦家的金装锏了？莫不是要练武？”苏定方满头雾水。
“哈哈！天机不可泄露！”秦慕白大笑扬长而去，边走边说道，“师兄，我要外出几日。近几日大都督府里的军政事务就交由你与肖亮负责了！”
“少帅要去何处？”苏定方异讶的追出来问道。
“我走了！”秦慕白扔下这一句，已是没了人影。
苏定方茫然无措，自然是理不出一个头绪来。
离开大都督府，秦慕白去了一趟公主行辕，与李道宗和文成公主辞行说要外出几日，不及每日问请了。身为一郡之长自然有许多事情要办，李道宗也未多问，只是告诉秦慕白，说他已经叮嘱了使者刘善因，说去了高原且不论这议和赐婚之事能否成功，尽量多拖时日便是。能拖一天算便他一份功劳，他日归来，王爷与少帅必不亏待于他。
秦慕白哈哈的大笑道：“还是王爷办事稳妥周密啊！现在时间对我们来说实在是太重要了！刘善因这个不起眼的小角色，说不定到时还能起到决定性的作用！王爷的这一番话，便是价值连城了！”
李道宗狐疑的眨了眨眼睛看着秦慕白，说道：“你是不是有了什么打算？”
“暂时还没有，不过可能马上就有了。”秦慕白神秘的笑，说道，“王爷稍等数日，待秦某归来，再与王爷细谈。”
“好，有事你先去忙！”
随后秦慕白请了文房四宝，写下一封书信叫心腹百骑送往大非川给薛万均，再带了一只仅十人组成的心腹卫队，化便装，离开大都督府到了琼玉山庄。
武媚娘还就当真在卧床歇息未起。虽未病容满面那么夸张，却是的确有几分憔悴。若非面如桃花目含春露，秦慕白还就真会以为她病了。
秦慕白来的时候，武媚娘正捧着一本书躺在榻上翻阅。他一进门，武媚娘就笑道：“坏了，坏了！”
“怎么了？”秦慕白愕然道，“什么坏了？”
“你离开不过一两个时辰便回来了，如此眷恋深闺，还不毁了一番雄心壮志？”武媚娘打趣道，“今日都督府无事么？怎么这么早便回来。”
秦慕白呵呵笑着走过来，捧起她的手握在掌心柔声道：“好点了么？”
武媚娘脸一红，还有一点哭笑不得，嗔道：“怎么听你这话十分异样，仿佛是我大病了一场或是生过了孩子？”
“哈哈！”秦慕白拍着额头哈哈的笑，说道，“媚娘，跟我走一趟，去一个重要的地方。”
“哪里？”
“那是一个，除了我秦慕白，其他人都没法自由出入的地方，就连宰相甚至是皇子也不行。”秦慕白神秘莫测的道。
武媚娘眨巴着她聪慧的大眼睛，嫣然一笑道：“你这么做，是不是就表示媚娘对你来说已是十分重要的自己人了？”
“你本来就一直都是。”秦慕白微笑，“不止如此，你就像我的另一半。你说，我能让一半的秦慕白去那里么？”
“好啦，又在海天胡地的甜言蜜语瞎哄人！”武媚娘抿嘴而笑，笑得却是十分沉醉与欣慰，她伸出双臂仰起身来，罕有的娇声道，“还不抱我起来？”
不久后，几辆不起眼的马车驶出了兰州州城，望西北而走。
马车上，秦慕白与武媚娘正在享用午膳。只因行色匆忙，便把酒食都带到了路上吃。
“媚娘，你说你有重要的事情与我商议，现在可以说了么？”秦慕白一边吃一边问道。
“嗯。”武媚娘很郑重的放下了筷著杯盏，认真的说道，“慕白，我瞒着你做了几件事情，我希望你不要生气。”
秦慕白手中一顿，问道：“什么事情？”
“我把我在中原的所有生意全部结束了，能抵当能典卖的都换作了钱财带到了兰州来。”武媚娘说道，“除了长安的一栋老宅，我几乎没有留下任何东西。过些日子，我还准备将我母亲接来。至于我的兄长与其他人，都留在长安看守老宅。”
“嗯？”秦慕白异讶的皱了下眉头，问道，“你为什么要这么做？这么多年了，你好不容易才打拼出一点模样，长安的秦仙阁，襄阳的商号与酒肆，那都是风声水起日进斗金。多可惜啊！”
“不可惜。”武媚娘微然一笑，说道，“在襄阳的那段时间，让我明白了一个道理。一个女人，再如何能干如何了不起，终究还是离不开男人的肩膀。在襄阳的经商，比在长安时容易百倍轻松不少，赚的钱财也要更多。归根到底，不是我武媚娘变得能干了，而是因为此前有你与李恪给我打下的基础，还有你的门生庞大在给我大开方便之门。短短的一年时间，我这个外来的京商就成了荆襄之地首屈一指的巨贾。外人都道我武媚娘是如何的精明强干，其实只有我明白，归根到底，我只是你的一个掌柜，你才是真正的大东家。”
“媚娘，咱们两个就不用分得这么细了吧？多生分哪！”秦慕白笑道。
“我其实没有别的意思。”武媚娘微笑，真诚的说道，“我只是想说，不管我做什么赚多少钱，以前可能有一半是为了我自己，从今天起，必须是全部为了你。因为，武媚娘已是秦慕白的人；你说我是你的一半，你却是我的全部啊！”
秦慕白手中一滞，微微一笑道：“媚娘，你让我说什么呢？……好吧，什么样的话在真实的行动面前都显得虚伪与苍白。这些年来，我给你的其实很少，为此我一直很惭愧。现在你说说，既然你都已经决定从此扎根在兰州了，你想做些什么，要些什么？”
“我要做河陇西域的郑风炽！”武媚娘说得斩钉截铁，几乎是一字一顿，“我还想超越郑家，达到他们未曾达到的高度！”
“嗯！”秦慕白点头，“放心，我一定竭尽全力的辅助你。帮你，就是帮我自己。”
“你错了慕白，不是你辅助我，而是我辅助你。”武媚娘说道，“别小看商人。商人虽然低贱与微末，但是钱财粮秣在河陇西域这样的地方，却会有神鬼莫测的威力。你肩挑重任要经略河陇制霸西域，没有钱粮寸步难行。我要做的，就是替你张罗这一切。慕白，我说句不该说的话，你有英雄志，但真正到了行为处事之时，还需要一颗枭雄之胆才行啊！”
“何谓，英雄志、枭雄胆？”秦慕白饶有兴味的问道。
“英雄志，胸怀宏图鹏展万里；枭雄胆，百折不挠誓不屈服。”武媚娘说道，“虽然来兰州的日子不长，可是我看出来了。你虽是筹畴满志，可是多处掣肘以致拳脚施展不开。这个时候，你就需要一颗枭雄之心——何必管那许多陈规旧制？往往成就大业者，无不是挑战桎梏的赢家！问题是，你有这个勇气么，慕白？”
“英雄志，枭雄胆……”秦慕白饮下一口酒深吸一口气，眼中越发明亮了几分，说道，“媚娘，你真是我的女诸葛。你说得没错，光有志向与想法，远远不够。关键，还得看有没有破釜沉舟一往无前的信心与勇气！……我很惭愧，一直以来我都把自己乖乖的束缚在条条框框之中，不敢越雷池半步。我甚至习惯了这样的平庸与隐忍，并以此为荣。”
“慕白，你不必自责。天下间一万人之中，有九千九百九十九人便是如此。”武媚娘看着秦慕白，神色之间多是温柔，却有一丝抹之不去的犀利与刚毅，她说道，“可你是秦慕白，你必须与众不同。否则，武媚娘凭什么要嫁给你？”
秦慕白先是一愣，随即大笑，“我算是明白，为什么古往今来有那么多男人冲冠一怒为红颜了！媚娘啊媚娘，往后，我秦慕白若是有什么成就，那一定是拜你所赐；若是大起大落甚至遗臭万年……”
“武媚娘，与你同在啊！”
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