筱雅枝在栖凡观恋栈不去,申元邛指点她祭炼“禹鼎”,逐一降服妖王,收为奴仆以供驱使。妖王多半桀骜不驯,脑后反骨,胸中戾气,绝非易与之辈,以筱雅枝眼下的道行,即便锁下一缕本命精血,也不过约束三五之众,再多就力所不逮。好在她修持“开元炼魂功”颇有火候,只要不贪心,借助“禹鼎”之力,足以压制彼辈,不虞有失。
羊元子有幸见了观主一面,就此打消一切念头,死心塌地为主人奔走效力,然而筱雅枝留在栖凡观潜心祭炼“禹鼎”,动则闭关十余日不出,没什么事差遣他去做,羊元子百无聊赖,整日介躺在草窠中晒太阳,从日出晒到日落,眯起眼睛半睡不醒,静静想着心事。他在“禹鼎”内困顿千载,也没有虚度光阴,独自琢磨出几门厉害的神通,苦于没有机会露一手,申观主与筱掌门关系匪浅,若能转投他门下,追随强者,或许能谋个好前程。
有申元邛兜底,筱雅枝信心倍增,不再“捡到筐里就是菜”,全凭运气,她耗费旬日光景,放开手脚挑挑拣拣,从“禹鼎”内捞出一头虎妖,唤作“寅将军”,趁其骨软筋苏昏昏沉沉之际,截取精血种下禁制,如法炮制一番,丢给羊元子不再多管。有道是“虎入羊群”,又道是“羊入虎口”,按说羊元子天生比寅将军低一头,但那虎妖见了他,顿时诚惶诚恐不敢触犯,拱手作揖道:“大……大……大……大人……”憋红了脸,却是个结巴。
羊元子上下打量一番,哑然失笑道:“我道是谁,原来是你这小猫儿!算了算了,说不囫囵就少说几句,听着都累,没人把你当哑巴!”
寅将军长舒一口气,紧紧闭上嘴一个劲点头,他占山为王,杀生无数,生平唯一一次败绩就是栽在羊元子的手下,此番久别重逢,心底的惧意竟分毫未减,下意识口称“大人”,主动服软。在羊元子眼中,虎妖都长一个样,但这结巴货却是绝无仅有,顿时记了起来,他打了个手势命对方化作人身,好一条魁梧的汉子,方头大耳,虎背熊腰,果然当得起“将军”二字。
筱雅枝既然将这结巴货交给自己,须得好生调教管束,羊元子轻轻咳嗽一声,大马金刀坐在一方青石上,语重心长告诫了一番,须得时时留心,事事在意,莫要行差踏错半步,白白送了性命。寅将军唯唯诺诺,不知羊元子为何心甘情愿委身为奴,是当着他的面不便挑明,还是当真失了心气?他肚子里一个劲转着念头,着实不明白对方在想些什么。
继寅将军之后,羊元子手下陆续又多了“八百里”和“子路君”,那二妖先被筱雅枝收得服服帖帖,再被羊元子收得服服帖帖,重获自由的惊喜一扫而空,大眼瞪小眼,看谁都不得劲。不得劲才好,若他们你好我好,蜜里调油,叫羊元子还怎么轻轻松松御下?
积年的老妖要拳头有拳头,要心机有心机,没费多少气力,便将三个妖王调教妥当,磨刀不误砍柴工,羊元子估摸着他接下来只要动动嘴皮子就行,亲力亲为的场合不会太多。这些日子他一直在琢磨观主申元邛,栖凡观内门泼不进水,外门却人多眼杂,良莠不齐,多方打听来的消息难辨真伪,但没人敢说他半句坏话,最多借着醉意嘀咕两句,观主的心性手段,呵呵呵……
就像一张撕碎的地图,东一片西一片拼凑起来,虽然未能一睹全貌,大体心中有数。传闻虽然荒诞不经,羊元子可以肯定的是,那位申观主是夏土绝无仅有的厉害人物,佛道二门尚需仰其鼻息,拿捏他这小小妖王,易如反掌。他早看出筱掌门与他的关系非同寻常,要搭上申观主这条大船,须得借助掌门力荐,之前已经错过了一回,再有机会,务必牢牢把握!
栖凡观妖修众多,昙羽子忙得不可开交,没有太过留意羊元子等四个外人,他们像影子躲在黑暗中,默默注视着一队队妖修进出栖凡观,巡山,狩猎,跑腿,打杂,听命于道门诸派的质子,备受奴役压榨,麻木中蕴藏着愤怒。羊元子等冷眼旁观,不无唏嘘,诸派进贡妖修,充当观主修持的资粮,这已经不是什么秘密,原本他们会一个个死在地牢里,如今只要忍三年,三年劳役换一条命,那是再合算不过的买卖,问题是三年后他们并不能获得自由,而是要押回各派继续被奴役,被压榨,禁制真的能束缚住他们的怒火吗?
不过这些妖修不是他们的徒子徒孙,犯不着为他们出头,更何况他们自己的境遇又能好到哪里去?同样是受制于人,同样是不得自由,五十步笑百步,这种唏嘘是何其廉价,何其可笑!
日子一天天过去,季节转变,不知不觉过去了大半载,筱雅枝终于携羊元子、寅将军、八百里、子路君四妖告辞离去,临别时她与申元邛约定,来年春天再聚首,不见不散。申元邛微笑着答允下来,目送她逶迤而去,消失在茫茫山林中,若有所思。
筱雅枝的到来是一个小小插曲,给一成不变的生活添加了些许波澜,随着她回转环湖山,李七弦长长松了口气,一颗心变得轻松而惬意,仿佛观主重又属于她一个人,她知道这只是错觉,但这么想令她身心愉悦。然而一波未平一波又起,出乎所有人的意料,夏土很快迎来了另一场变故,连申元邛都没有想到,“伪庭”覆灭拉开了怎样的大幕。
这一日,天干物燥,长空万里无云,苍穹深处虚空开裂,一道纤细的身影挤入此界,回转身轻轻一抚,将破损处弥合如初。那是个肤色黝黑的宫装女子,人到中年,眼角眉梢堆积了细小的皱纹,黑发中夹杂着几缕银丝,神情中流露出掩饰不住的倦怠。她立于虚空中,默默站了许久,似乎有所察觉,悄无声息降临夏土,来到极西荒漠之中,烈烈热风扑面而来,她恍若不察。
那宫装女子伸手一指,流沙滚滚分在两边,越陷越深,片刻后,潮湿的水汽氤氲而起,一个苦涩的声音无奈道:“躲得这么深,还是藏不住,逼迫至此,却又是何苦……”水声汩汩响起,沙漠深处忽生涌泉,一条水蛇的虚影腾空飞出,双眸璀璨如星,看了那宫装女子一眼,“咦”了一声,大感意外。
既然露了形迹,再多遮掩也无济于事,水蛇虚影渐次淡去,一黄衫道姑从泉眼中冉冉升起,肩若削成,腰如约素,面容稍显沉闷,眼角下有一颗“泪痣”,平添三分愁苦。她本是“伪庭”妖修,唤作“白藜芦”,性情平淡,向来与世无争,虽不擅长斗战,却有几宗敛息保命的神通,独具一格,为同侪所不及。“伪庭”妖修以大涤子为首,白藜芦容貌不合他的意,平日里也不主动迎合,若即若离,是以众人每每忘记有这么个不声不响的同类。
赵壶孤注一掷,入下界剿杀申元邛,一败涂地,白藜芦见事不可为,及早抽身而去,逃出生天。她亲眼目睹申元邛以金仙为资粮,吞噬精元,穷凶极恶,心中着实畏惧,便潜入极西沙漠深处,收敛气机,躲在地底暗河中龟息不出,却不想平安度过了七八年,被一陌生女子揪了出来。
那宫装女子打量了对方几眼,也不多言语,伸手轻轻一招,白藜芦骤然间脸色大变,体内残留的幽冥之气尽数涌入“泥丸宫”内,裹挟神魂从眉心钻出,落入她手中,如俎上鱼肉,任凭宰割。那宫装女子施展神通,将其神魂仔细翻检一遍,“伪庭”种种变故尽皆了然于胸,她不觉皱起眉头,喃喃自语道:“申元邛,迦阑,竟然掀起了‘道争’?”
把宫装女子沉吟片刻,将白藜芦神魂随手扑灭,空荡荡一具躯壳仍投入泉眼,黄沙滚滚回涌,掩埋如故。赵壶已亡,这一处“伪庭”土崩瓦解,卷入时空深处,难以找回,申元邛此子执拿道法,断不可留!
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