2月份的沈阳城，依然是一座被冰雪覆盖下的白色城堡，沈阳城内的街道上并没有负责扫雪的杂役，因此在人踩马踏之后，成了一片泥泞的烂泥潭。
虽然新年才刚过去不久，但是沈阳城内却听不到任何喜庆的声音。黄台吉、代善、莽古尔泰三位大贝勒带着军队出征明国，却被明军击退的消息已经传回了沈阳。
据说明国还俘虏了好几个牛录的女真人，明国皇帝还派出了使者前来沈阳，要求留守的阿敏贝勒，拿孙得功一族和刘爱塔家人等去交换被俘的女真人。
虽然明国使者到来的消息一直被阿敏贝勒掩藏的很好，但是沈阳城内地方本就不大，后金创建的时间也不长，国内制度还是很粗陋的。驻扎在城内的八旗族人，对于朝堂上发生的事情都有着各自的了解渠道，因此很快关于明国使者的消息就已经传遍了沈阳城内。
原本还有不少女真人对于传言还不太相信，但是随着有人去三官庙探望明国使者时，看到了原本应当跟随大汗出征的几位将领出现在那里，同他们交谈之后，总算是确定了被俘虏人员的真实性。
被俘虏人数最多的两白旗，顿时便有俘虏的家属寻找关系，向二贝勒阿敏求情，希望他能够满足明人的要求，将自己的亲人换回来。
阿敏对这件事倒是一直处在犹豫之中，将刘爱塔家人和一些被俘虏而不肯投降的明军将士送回大明去，对他来说倒不是什么为难的事。虽然刘爱塔家人在两黄旗的看护之下，但是现在的沈阳城内却是他说了算。
放了这些人之后，无非是黄台吉回来之后对他有所不满而已。但是拿这些人去换回八旗将士，却会让他获得八旗旗人的好感，黄台吉就算不满也不能找他的麻烦。
唯有将孙得功一族抓捕起来送到明国去这件事，让他迟迟未能作出决断来。虽然孙得功替后金立下了大功，但是努尔哈赤却并没有重用他，因此他很快便称病隐居于义州。黄台吉登基之后，才重新恢复了他的游击职位。
阿敏虽然鄙视投降明军的战斗力，但是他也清楚在今日的后金国内，汉人，特别是那些投降的明军，已经成为了一支不可小窥的力量。
他把孙得功一族抓起来送给明国，固然可以获得那些被俘女真将士亲属的感谢，但也等于是得罪了，后金国内的整个汉人团体。
因此，虽然两白旗的不少将领出面向阿敏求情，但是始终没能让阿敏下最后的决心。这一日宋献策从二贝勒阿敏的府邸中离开后，便乘坐了一辆不起眼的两轮马车，前往了距离阿敏府邸三五条街道的醉仙楼。
自从离开了北京来到了沈阳之后，被四海商行管事推荐给阿敏的宋献策，很快就以自己在谶纬神学中的深厚造诣，获得了阿敏父子的信任。
虽然辽东的女真人受到的汉化程度很深，甚至于将渔猎生活改成了定居的农耕渔猎生活。但是在精神信仰上面，还是多半尊崇于萨满教。
自黄台吉登基以来，为了拉拢和控制蒙古部族，黄台吉开始让女真亲贵们改宗，信仰蒙古族中流传最广的密宗佛教。但是在普通女真人当中，依然是信奉万物有灵论的萨满教居多。
就算是像阿敏这样的女真大贵族，虽然表面上信仰了密宗佛教，但是一遇到大事，还是需要请萨摩来家中祈祷占卜，以定大事。
而比萨摩教看起来更为神秘的谶纬神学，则更是让这些女真亲贵们深信不疑。因此宋献策抵达沈阳不久，便成了阿敏最为信任的师爷，为他出谋划策和整理书房工作。而宋献策的名声，更是在女真上层贵族中流传了开来，被一些女真亲贵们看做是可以沟通神灵的人。
由于有了这些名声，使得宋献策在二贝勒府和沈阳城内活的很是滋润，隔个一到两天，就要上沈阳较为出名的醉仙楼去打一打牙祭。
宋献策在店门外抖了抖身上的斗篷便想要进入店内，马上就有一个眼尖的酒楼伙计向一楼算账的掌柜报告了一声。
正蘸着墨水算账的赵掌柜，因为天气寒冷墨水上冻，时不时的便放到嘴里呵一口热气，然后抿一抿嘴，梳理下毛笔尖端的毛发。不过显然他的算数不怎么强，账目没算出几张，一张嘴倒是被染的漆黑麻黑了。
听到伙计的提醒，赵掌柜赶紧跑到了酒楼门口来迎接常客，宋献策却被掌柜的新造型下了一跳说道：“赵掌柜今日可是偷吃了墨汁？怎么搞得如此狼狈。”
被宋献策提醒之后，赵掌柜赶紧从小二手中接过了热毛巾胡乱的擦了一把，然后满面堆笑着对着他说道：“到了这个点，我就估摸着，宋先生你也该来了，今日是不是还是一切照旧，二楼云烟阁已经给你预备下了，一刻钟之前已经给您暖房了。”
宋献策点了点头说道：“还是赵掌柜你知心啊，一切照旧，先温二两莲花白上来暖一暖身子，这鬼天气都快冻死个人了…”
一边的伙计赶紧替宋献策引上了二楼，大堂内的食客们并没人在意这里发生的小插曲。云烟阁是二楼西北角上的一间雅间，由于在通道的最尽头，因此甚为僻静。云烟阁外的通道向东面去的地方，被一座楼梯严实的封锁住了，因此只有南面的一条通道可行。
当然，在云烟阁东面并非没有房间，只不过那间房需要从另外一条楼梯上去，因此当宋献策进入房间关上门后，就没有人能知道他在里面的活动。
云烟阁有一里一外两个房间，外间备着茶水炭炉，而内间则是正式用餐的地方。由于房间位于西北角，所以西面和北面都设置了一个外廊和窗户，好让客人欣赏窗外的风景。
由于沈阳一直是军事重镇，所以城内的建筑甚是低矮，站在醉仙楼的二层向外望去，就能看到层层叠叠的屋脊。若是在夏天视野良好的时候，还能望到远处人家后花园内的家眷女子，饱一饱眼福。
不过就现在这个季节吗，除了白雪皑皑之外，基本就没有什么可看的了。当然作为四海商行开设的酒楼，这里的门窗都换上了干净透明的玻璃，因此室内的光线甚是良好，且保暖性也比棉纸好多了。
但是宋献策进入房间之后，并没有余暇去观望一下沈阳城的街头景象，而是直接走到了内室东面的木壁前轻轻敲了三下。
很快一个两指宽的小口便被拉了开来，一位30多岁车夫打扮的人站在小口之前。宋献策对此毫不吃惊，而是简单而小声的说道：“我已经劝动了阿敏，刘爱塔的家人和被俘而没有投降的明军，今日下午会被集中起来，明日一早会交给大使。
至于孙得功一族，由阿敏下令捉拿动静太大，所以我说动了两白旗的几位牛录，他们将会派人护送大使前往锦州，经过义州时会找机会抓了孙得功一家，至于其他族人恐怕暂时就要放一放了。
不过黄台吉、代善、莽古尔泰三位贝勒已经率领大军回返，距离沈阳不足三日日程。所以明日交接了人员之后，你就让大使尽快向阿敏辞行，以免夜长梦多。
到时我会说服世子爱尔礼护送你们出城，好让你们尽快成行。另外，此次黄台吉出征我国受挫，未必不会把怒火发泄到四海商行的头上，我希望商行内某些有特殊身份的人员也暂时撤离沈阳，免得遭遇无妄之灾。”
对面的车夫用心记下了宋献策说的话后，便对着他拱了拱手说道：“明白了，先生传回的情报，我会亲自交代给大使。我们会有不少人跟着队伍先回锦州，等过了风头再回转沈阳，这段时间还望先生要多加保重了。
如果先生遇到极为紧急之事，不妨记下这个地址…到了之后找一位孙大夫要上三钱草惊风…”
对面房间的车夫说完之后，便关上了这个小口子。宋献策这才回到桌边坐了下来，不一会便有伙计开始进来上茶上酒了，似乎此前这间房内什么都没有发生过一般。
第二日，宋献策陪同爱尔礼送明国使者的车队离开了沈阳。为了让阿敏对于明国车队的消息知道的更晚一些，他劝说爱尔礼去北山狩一只鹿来献给阿敏，以博取阿敏的欢心。
爱尔礼不疑有他，随即带着随从人马前往北山狩猎，第三日才满载猎物返回了沈阳。然而当宋献策同爱尔礼回到贝勒府，将一头雄壮美丽的公鹿献给阿敏时，却发觉阿敏正兴致盎然的摆酒宴请亲信部下。
喝的微有醉意的阿敏看到堂下的儿子和宋献策时，顿时起身高兴的招呼宋献策说道：“原来宋先生回来了，快上来，快上来，喝上一碗酒暖暖身子，爱尔礼你叫人将猎物处理了，做成肉炙送上来，让大家都尝尝。”
爱尔礼答应了一声，便招呼府内的包衣上来将脚边的公鹿抬走。而走到阿敏坐席边上，被阿敏强迫灌下了一大碗黄酒后，咳嗽了一阵的宋献策才有余暇向阿敏说道：“贝勒今日遇到了什么喜事，居然如此开心，学生不知要如何恭贺贝勒了？”
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