钱谦益停留南京的时候，也是江南士绅势力重新组合的时候。扬州盐引案、南京科考案，加上南直隶被一分为三，变成了江苏、安徽、南京二省一市，都对江南士绅造成了不小的打压。
扬州盐引案坏了江南士绅的钱袋子，南京科考案又将江南士绅好不容易扶植起来的后起之秀打了个七零八落，南直隶被一分为三更是将原本江南士绅的势力分布格局重新进行了划分，这也就使得原本的江南士绅和豪商的结盟出现了裂缝。
江南豪商之所以依附江南士绅，一是为了在生意上获得这些地方豪强的庇护；二就是希望能够通过这些士绅，将自家也慢慢带入到缙绅阶层。
但是现在看来，江南士绅未必能够在生意上继续庇护他们，而南京科考案又表明了皇帝似乎对于江南的文人社团很是不满。这便使的有些豪商开始转换门庭，不再继续跟随在那些江南名士身后了。
大明所指的江南，其实主要还是指淮河以南，安徽、江西以东的长江三角洲及环太湖地区。扬州、南京、苏州、松江这块太湖北、东面的平原是江南的传统精华区，太湖西南面的杭嘉湖平原则是后起之秀。
虽说徽州商人和山西商人的名气极大，但是在江南地区，还是和当地士绅联合的更为紧密的太湖商帮更有权势一些。特别是掌握了丝绸织造中心的苏州和棉布织造中心的松江，这两地的商业基本已经控制在了当地士绅手中。
因此在徽商和浙商开始转换门庭，或是向徽商主持的中央银行靠拢，或是转而将目光放在了宁波、上海两处新建港口时，只有这些环太湖的士绅家族还处在一片迷茫之中。
松江地区的士绅倒是有着最多的选择，不管是徐光启还是夏允彝都是松江士绅可以攀关系的对象，哪怕是执掌江南制造局的崇明沈氏也是可以说的上话的。
但是其他地方的江南士绅，选择就有些狭窄了。文震孟虽然名声很大，但是谁都知道他不受皇帝待见，且为人过于执拗，很难进行沟通。原本大家最为看好的娄东二张和复社，现在也因为一起南京科考案而名声大坏。
张采现在外放地方，难以对朝中政治施加影响，而张溥却因为科举案被朝廷勒令回乡读书，现在复社倒是落在了一位叫做吴昌时的举人手中。此人名声不显，难以让复社诸子服众，因此有不少江南士人都淡出了复社，不再视自己为复社中人。
如今钱谦益既然停留于南京，苏常士绅学子上门来拜访他的，就如过江之鲫了。大家都想着，能否让这位文坛领袖，新东林党的党魁，成为替他们遮风挡雨的大树。
刚开始的时候，钱谦益还是很热情接待这些乡党的，但是随着这些来拜见的士绅欲望越来越高，他也感到厌烦了起来，于是干脆闭门谢客，不再见人。
比如从杭州赶来的友人汪然明，这位徽州富豪当初为钱谦益登上江南文坛领袖，可是出力不少。因此听闻他来拜见自己，钱谦益终于还是请他进入了寓所。
钱谦益借住的是已故姚淛所修建的武定桥油坊巷市隐园，号称排在金陵诸名园第十四位，以园中古树和太湖石而著称。门外就是同秦淮河相连的信府河，想要出门赏玩风月都不必走大门，直接在后院码头上船即可。
市隐园占地面积广大，因此景致较为出色，文徵明都曾经夸赞过，“明月将海色，阑入君家楼。凭栏一矫首，满地金波流。”见惯了西湖风月的汪然明一路行来也是有着目不暇接的感觉，直到他在秋影亭外看到站在亭内相候的钱谦益后，方才停下脚步做了一个揖手。
亭内的钱谦益答礼之后便赶紧招呼道：“松溪何须多礼，赶紧进来喝杯茶水，去去风尘。”
汪然明直起身子，大笑着说道：“今时不比往日，虞山先生在湖南赈灾的善名可是已经传遍江南了，即便是为了此事，我也当替百姓敬一敬牧斋兄啊。”
钱谦益赶紧拱手说道：“这我可不敢当，此次我不过是替朝廷办事，即便有什么功劳也是陛下和内阁执政之功，哪轮得到我啊。咱们还是坐下说话吧。”
两人在亭内寒暄了几句，喝了两盏茶后，钱谦益终于提到了正事，“松溪你在杭州一向繁忙，如何有空跑来南京，莫不是有什么事要办吗？”
汪然明放下了茶盏，看了钱谦益一眼，方才开口说道：“其实吗，此次来南京，我是专程来见你的。”
虽然汪然明的神情极为慎重，但钱谦益倒也没往心里去，他随口问道：“松溪可是遇到什么为难之事了？若是有的话不妨直接道来。”
汪然明便不再客气的说道：“牧斋兄也知道，我家祖业乃是经营盐业的。可如今朝廷自从收拾了扬州的盐商之后，对于两淮盐业的管理就越来越严厉了。据说很快两浙盐业也要进行整顿，我就想牧斋兄给句实话，这盐业还能干下去吗？”
钱谦益只是沉默了片刻便说道：“松溪兄还是想想转行的事吧，此话你可不能外传。”
汪然明虽然心中有些准备，但是听到钱谦益的回道后，还是有些不忿的说道：“陛下何以如此刻薄，连我等小民的衣食也不肯放过，朝中难道就没有正义之士劝阻…”
钱谦益赶紧竖起手来制止了他说道：“陛下是何等人物，岂是你能张口品评的。难道你真的想要和那些扬州盐商一样，被朝廷抄家问罪才会悔悟？你家经营盐业不止一代，家中资财足够干点别的营生了，何必去跟朝廷怄气。”
看着钱谦益眉目之间颇有不悦之色，汪然明心中叹了口气，如果连现在正当红的钱谦益也无能为力，那么盐业果然是经营不下去了。他随即转移了话题说道：“我这一路上行来，听说牧斋兄回京之后，必当接任首辅之位，这是真的吗？”
钱谦益顿时有些惊奇的说道：“何人在你面前如此胡说，黄首辅老当益壮，什么时候说要退下了。即便真的退下了，这首辅之位也要照着规矩，先由朝臣廷推，再由陛下指定，何人敢这么造谣生事？”
虽说钱谦益疾言厉色，但是语气中却并没有什么恼怒的意思，这倒是让汪然明心中有所了然了。到了这个时候他倒是不慌不忙的从怀中拿出了一张请柬放在石桌上，然后满脸微笑的说道：“牧斋兄不必如此动怒，不过是些市井流言罢了。我这次上门拜访，还是为了送这张请柬而来的。”
钱谦益看了一眼请柬，并没有伸手，只是有些疑惑的问道：“不知，这是何人之请柬？”
汪然明身体向前俯了俯，才开口说道：“是阮圆海的帖子，圆海兄想要请牧斋兄夜游秦淮，还特意请来了吴江名妓徐佛助兴，还请牧斋兄一往啊。”
钱谦益顿时皱起了眉头，看了看请柬又看了看汪然明，方才说道：“松溪何以同此人混在一起，他可是我东林死敌，我若是今晚去见他，岂不被党内同志所斥？”
汪然明对此也有些无奈的说道：“之前牧斋兄也说盐业是做不得了，所以我正和不少同业中人商议做些其他生意。眼下有一桩生意想要成功，就需要圆海兄帮衬一二，圆海兄却一心想要见你，我才不得不做这个不速之客。”
钱谦益沉默了许久，终于下不了脸面拒绝汪然明，不由对他询问道：“你究竟有何事要求他帮忙？”
汪然明马上回道：“牧斋兄可知道南京到上海的那条铁路？”
钱谦益有些茫然的点头说道：“知道，这可是陛下关注过的项目，怎么这条铁路有什么问题吗？”
汪然明摩拳擦掌的说道：“有问题，太有问题了。这条铁路通车不到一年，已经赚回了三分之一的成本。也就是说，三年之后除了日常保养和工人工资之外，剩下便是纯利了。
特许经营30年，那么剩下的27年足可以赚回9条京沪铁路，那就是每年15万的收益。我们这些盐业同仁以为，若是能够在上海和杭州之间也建设这么一条铁路，倒是一桩可以比拟盐业的好生意。
只不过眼下松江和杭州的士绅都对这条待建的铁路虎视眈眈，甚至连一些苏州人也想插上一脚。阮圆海现在是南都时报的主笔，又同楚王颇有交情。
只要他帮我们刊文指责那些地方士绅，那么我们拿下这条铁路的修建权就有很大的机会了。而且现在南方能够供应合格铁轨的，只有楚王名下的铁厂，没有楚王的点头，就算拿下了铁路修建权，也难以开工啊…”
钱谦益顿时有些诧异的打断了他问道：“这铁路有这么赚钱？我们江南这边水路纵横，难道水运还及不上铁路？”
汪然明马上叫苦道：“牧斋兄是不清楚，这水路虽然方便，但是船只走的太慢，再加上现在太湖匪盗众多，坐船哪有走铁路方便。南京-上海两地往来，水路非10来日不可，但铁路的话也就2日半，家中小有资产的，特别是女眷出行的，现在都乐意坐车而不是坐船啊…”
钱谦益心中终于有些动摇了，看着汪然明一脸期待的神情，他终于点了点头说道：“也罢，左右无事，便去见见阮圆海，不过你替我告诉他，其他宾客就不必宴请了。”
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