每次与李凤娘的相聚，总是会以一场交易来结束，而这种别具一格的相聚关系，已然成了他们二人的日常。
如同这一次在分离前的相聚一般，李凤娘依旧是借着耶律月一事儿，与叶青进行着交易，从而加固着嘉王赵扩成为未来的太子之路。
而叶青却是别无选择，或者是说，这样的结果于他来说，也可谓是正合了他的心意。
封王拜相，叶青之前不曾想过，但如今盘踞北地之后，以及跟赵扩见过面之后，这一切好像又都在往那个方向发展。
当然，他也知道，不管自己能不能够拿下燕云十六州，只要随着自己在仕途上的资历渐长，以及在北地的势力越发的稳固，那么到时候，自己想要成为大宋的异姓王也绝不是不可能。
如今的大宋朝廷，既然能够让赵汝愚成为自宋建国以来的第一个宗室宰相，那么自己成为大宋朝唯一一个活着就封一字王的王爷，自然也就是成为了一种可能。
李凤娘抛出这么一个诱饵于自己，无非是想要在朝堂之上为嘉王赵扩以及她的未来铺路，而若是能够借此机会，把自己一直置于北地不回临安，对于李凤娘来说，无疑是最好的一种选择。
绍熙二年十二月初，在与钟晴再次交代了一些事情，包括钱氏钱震，以及到了临安的贾伟等人，关于转运司的事情后，叶青便踏上了回扬州的行程。
如同往常坐船北上不一样，这一次叶青则是再次选择了陆路回扬州，镇江府耽误了一日的行程后，便于第二日继续出发，不到十二月初十，叶青就已经回到了扬州的府邸。
看着并没有带回钟晴的叶青，燕倾城无奈的叹口气，不过她也没有追问叶青为何要把钟晴，一直留在临安的原因。
叶孤城、叶无缺被刚刚回到扬州的叶青宠溺的叫到身边，时不时的还让燕倾城他们打量着他们父子三人的模样儿，连连追问着眉宇之间有没有相似之处？
从回来的第一天开始，叶青就跟在临安受了什么病一样，不管是跟燕倾城一起的时候，还是跟柳轻烟独处之时，哪怕是跟幽儿无聊的坐在书房内时，也都会问着他们同样的问题，自己跟儿子到底像不像？
甚至是包括叶府的总管，也会被叶青追问着叶孤城、叶无缺他们父子到底长的像不像的问题，不过在面对跟陶潜一般，同样是皇城司的老人陶器时，叶青心里头还是有着隐隐的担忧，深怕被陶器从中发现一些什么。
不过好在，陶器对于叶青的问题，总是会不紧不慢、笑呵呵的回答着：身为两个公子的父亲，自然是跟你像了，不过……你就不怕你这样的问题，惹得府里两个夫人生气？
“什么意思？”隐隐察觉到了一丝不对的气氛后，叶青警惕的问着陶器，陶器却是笑而不语。
于是淮南路的安抚使叶青叶大人，从那一天开始，一连好几晚上只有幽儿陪他入眠，至于燕倾城跟柳轻烟的房间，他则是连进去一趟的机会都没有。
于是叶大人终于明白，自己回来这两日，没事就问他们父子长相的问题，显然是触碰了燕倾城的逆鳞，显然让人家以为，自己是在怀疑……叶孤城的身世！
不等叶青向燕倾城解释，也不等阻止幽儿也跟着“叛变”到了她小姐那边的阵营，叶青便开始一连收到了好几封来自京兆府的密信，以及扬州知府萧振的邀请。
回到扬州的几日时间，也已经让叶府的两个公子失去了对他这个当爹的新鲜感，唯独只有咿呀学语，没人能够听懂她说话的叶家千金叶小凤，还是一如既往的黏着叶青不松手。
抱着自己的宝贝闺女来到衙署，萧振、何充以及司马坚已经等候他多时，当看到叶青身后跟着贾涉，怀里抱着的叶家掌上明珠时，三人则是不由自主的感到有趣的笑出了声。
“人人都以为叶府应该是重男轻女才是，想不到叶大人您，今日倒是让下官几人开了眼界，竟然如此宠爱这位掌上明珠啊。”萧振跟叶青是最为熟悉，何充、司马坚于临安大朝会后，便一直在扬州候着如今淮南路的安抚使叶青，如今虽说已经彻底加入到了淮南路的阵营中，但他们二人还是不敢像萧振那般，敢当面开叶青的玩笑。
“没办法，小家伙太粘人，所以就正好抱着过来了。”叶青坐下之后，才撇见前厅外面，在贾涉的带领下，急匆匆跑过来的幽儿，在厅内一一向众人行礼后，这才接过叶青怀里不情不愿的叶小凤离开了扬州衙署。
“毕再遇会在元日之后来扬州，到时候你们四人……便可算是淮南路的真正父母官了，至于我这个安抚使，还需要仰仗各位的协助才是。”叶青看着幽儿离开后，这才含笑对眼前的三人说道。
自然，临安大朝会后，何充依旧是寿春府的知府，与从前并无二致，不过是以后需以扬州府马首是瞻，而不是还能够像从前那般独立自主。
至于司马坚，则是摇身一变，与还在临安的毕再遇，成为了淮南路的两个副安抚使，共同辅助叶青掌淮南路的各路大军。
“这是辛大人今日一早送过来的书信，大人你过目。”萧振跟何充、司马坚相似一眼，而后便把放在桌面上的书信，递给了叶青，继续道：“大人，下官以为这个时候金人给你送来书信，很有可能是有所求，毕竟，去年在济南府我们可是刚刚与他们大战一场。”
“辛弃疾有没有说其他？”叶青一边当着三人面的拆信，一边问道。
“辛大人让下官告诉大人，黄河对岸的金人，原本自去年元日战败以来，一直都驻扎在那边与我们隔河相望，但是在不久前，他们却是撤退了所有的兵力。探子也曾悄悄的潜过去查探，发现如今即便是黄河以北的方圆两百里之地，竟然是再无哪怕一路金人大军，看似敞开了大门一般，完全不设防。”萧振对于军伍之事儿也是一个外行，而何充也同样如此，只有司马坚听到萧振的话语后，露出了思索的表情。
“大人，金人如此举动绝非是寻常之举，必然是会有下一步动作的。”司马坚自从在大朝会时的大庆殿内，见识了叶青跟史弥远、韩侂胄二人谈笑风生时的情景后，心里头便不由自主的开始有些庆幸自己跟对了人，而不是一直还想要跟随赵汝愚。
“你说说，金人此举意欲何为？”叶青视线从书信中移向司马坚问道。
司马坚沉吟了一下后，斟酌道：“大人，依下官来看，金人此举无非是两种可能性。一，突然之间撤出对岸的所有兵力，呈完全不设防之状，是想要以此来让我们跟着放松警惕，从而再我们疏忽大意之时，杀我们一个措手不及。要么便是，金人此举完全是为了求和示好，抑或者……如大人在临安时所言，如今鞑靼人立大蒙古国，让金人感受到了来自鞑靼人的压力，所以不得不抽调兵力前去支援他们的北面。”
“不管是哪种可能，但自去年金人跟我们在济南府城下一战后，却可是一直不曾谈和，所以下官以为，会不会是金人的诡计？就是为了让我们放松警惕？”萧振听着司马坚的话语，有些茅塞顿开道。
“不错，今年一年的时间，金人都不曾派遣使臣来跟我们谈和，所以如今金人大军突然莫名撤退，其背后必然是有着不可告人的诡计。”何充也跟着说道。
叶青微微叹口气，而后把手里看完的书信递给了萧振，道：“这是一封金人皇帝完颜璟的亲笔手书，明年开春后，想要派人跟我在济南府面谈一次，具体会是什么，并没有明说。而且特意言明，只是跟我叶青相谈，与朝廷无关。”
“必然是想要给大人你栽赃嫁祸，若不然的话，为何不想让临安朝廷知晓？”何充立刻猜测着说道。
“栽赃嫁祸？但是他们能够栽赃嫁祸大人什么？暗中通金不成？”司马坚想了想，而后突然一笑道：“何况以如今大人在北地以及朝堂上的影响，即便是金人想要嫁祸大人通金，恐怕朝廷都不会相信吧？如今明眼人谁看不出来？即便是单论北地这一片，也是我大宋占据着主动，而金人已然是处处被动，想要嫁祸怕是很难啊。”
“但也不能排除这种可能性。当初赵汝愚通金一事儿刚过不久，如今金人若是在尝到甜头后再次故技重施，也不是不可能，所以大人……还是要小心为妙，特别是在这个时候，跟金人不痛朝廷见面详谈，可是颇为敏感的。”萧振把手里的信递给了何充跟司马坚厚慎重说道。
听到萧振的话语，何充跟司马坚不由自主的望了叶青一眼，赵汝愚到底是怎么死的，真是因为通金还是因为跟叶青之间的恩怨，如今恐怕除了他们当事人外，谁也不清楚其中的真相。
而萧振敢于当着叶青的面，以赵汝愚举例，自然是更让他们二人心中一震。不过看着叶青那张毫不在意的脸庞，心头还是微微安心了一些，只是在这个时候，并没有再顺着萧振的话语继续往下说。
“完颜璟想要拉拢我恐怕也已经不是什么秘密了，何况如今……北地大半疆域都在我们手里，这个时候，若是他们趁机拉拢我的话，完全等同于是……不费一兵一卒就能够再次收回他们被我收复的疆域，所以撤兵示好，而后以此来作为拉拢我的诚意，这完全是有可能的。”那封书信再次回到了叶青手里，拿在手里抖了抖后道：“关山一役天下皆知，虽然如今我跟朝廷之间的误会已经完全解开，但在完颜璟看来，或许还是觉得有机可趁吧。”
随着叶青的话语，此时就是连萧振都变得默不作声了，关山一役看似只是叶青跟朝廷之间的事情，但如今经过大朝会之后，如今这形势，怎么看怎么像是他跟朝廷之间达成了某种互不相犯的协议。
而这件事情，于叶青跟朝廷而言，或许是可以放在桌面上谈的话题，但于萧振他们来说，如今叶青跟朝廷之间的微妙关系，他们虽然已经不知不觉的站定了立场，可眼下，也不过是正处于只可意会不可言传的过程中罢了。
像叶青这么明目张胆、丝毫不在意的说出来，甚至是一眼即能够看出跟朝廷之间泾渭分明的立场，让萧振等人，一时半会儿在面子上还是有些难以接受，即便是他们心头已经认定了这是事实，而且他们也做出了站在叶青这一边的决定。
当然，其中更为重要的是，即便是如今，他们不想跟叶青站在同一立场上，回到临安朝堂或者是其他路任差遣，恐怕下场比在淮南路还要惨上百倍。
“大人，下官以为不妥……是不是过上一些时日，再跟金人接触为好？如今大朝会刚结束不久，大人跟朝廷之间尚处于微微稳固阶段，这个时候若是立刻跟金人接触，会不会影响到朝廷对你的信任？毕竟……如今诺大的北地少了谁都可以，唯独不能离开你来主政。”萧振叹口气，看着微笑不语的叶青，而后继续说道：“朝廷不知如今北地大好形势，但下官等人可是十分了解，这三年近四年的时间，北地连年洪灾不断，而如今在今年终于是有了长足的进步，水患已经不足为惧，只要时常修缮河道、清除淤塞，下官相信，明年北地连年遭灾的各路，完全可以在秋收之后实现自给自足，即便是缺粮短衣的，单单淮南路想必就足够应付的过来。”
“这么说来，这两年你还是没少囤粮啊。”叶青扭头，笑看着萧振问道。
“还不是给这贼老天逼的！”萧振此话一出口，何充跟司马坚不由得便面面相觑，当初没有投诚至叶青麾下时，还悄悄的暗中跟赵汝愚心照不宣时，就曾经多次拒绝过把粮食送给扬州府，如今被萧振再次提及，他们二人自然是有些不自然跟心虚。
而萧振此时并未注意到两人的神色，继续自顾自说道：“自从黄河遭灾，北地陷入洪水肆虐时，粮食都是大批大批的往北运送，所以在秋收之后，下官不管北地来年有没有需求、会不会再次遭灾，都会刻意囤积一些粮食，要不然的话，那空空如也的各地粮仓，也就太难看了，耗子看见了都会抹着眼泪儿离开。”
叶青笑了下，打断接下来萧振的抱怨道：“其实淮南东路之所以会如此，还是因为与金人紧邻，所以粮仓从来都不会囤满粮食，毕竟，若是金人一旦南下，到时候便宜的可就是金人了。如今金人之患已除，多囤积一些粮食自然是好事儿。若是北地明年能够自给自足自然是最好不过，但若是不能，以如今两路合二为一的淮南路，想必供给北地应该也不成问题了。”
听话听音一般，听到叶青的话语，萧振瞬间心头明白了一些什么，而司马坚则是诧异的看着叶青，嘴唇动了动后，声音有些发干的问道：“大人……大人不会还要继续北……北上吧？”
“暂时还说不好，但不管如何，也要跟我们的敌人碰上一面，探探虚实后才能够决定，接下来我们该如何做。”叶青叹口气，望着前方窗户的窗纸，想了下道：“但若是我们现在便止步不前，满足于眼下的一切显然是不行的，或许你们也都知道了，当年被我们不当人看的鞑靼人，如今都已经立国了，这个时候，我们若还是满足于眼前的成就，那么就等于是在自杀，早晚有一天，蒙古大军的铁骑，会像金人一样踏进淮南路，甚至是攻破临安城。”
“封锁大人跟金人使臣见面的消息，不让朝廷知晓，或者能拖多久就拖多久，决计不能让朝廷现在就知晓大人跟金人使臣将会见面。”何充攥着拳头沉声说道。
“金人若是想要离间，便不会如同信上所说那般遵守承诺，说不准，这边大人还没有跟金人使臣见面，临安那边已经是传的满城风雨，有鼻子有眼儿了。大人，此事非同小可，不能够过于大意了。若是金人真有心挑拨离间，元日之后自然是最佳时候，不管是否能够拉拢大人成功，但对于金人而言，哪一个结果于他们都是非常有利。毕竟……大人如今跟朝廷之间的信任，还是显得有些脆弱。”萧振看着神色坚定的叶青，后退一步不再阻止，而是提醒着叶青金人绝不会像书信中说的那般坦诚。
“不管如何，元日后我便会前往济南府，至于淮南路，就靠你们了。只要淮南路还在我手里，朝廷便不会无故攻讦，更不会因此就定罪于我通金。”叶青端起茶杯，想了下后说道。
萧振、何充、司马坚三人，见叶青心意已决，只好跟着默默点头，心里只能是期望着，在叶青离开淮南路后，朝廷不要借机向淮南路发难便好。
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