事情果然如孙途预想般发展，蔡九本就不通兵事，袁望和林贺年二人又是这方面的老手，几句话挤兑下来，便让他没了招架之力。而其他官员又都不敢冒着得罪袁推官的风险来替孙途出头说话，终究是让他们将主动权彻底掌握在了手中，决定由林贺年为主，孙途则率乡兵听其号令行事。
这样的结果自然不是蔡九所希望看到的，这让他的脸色比之前越发的难看，甚至在心里都有些埋怨孙途不敢站出来，不然倒还有周旋的余地。可孙途却也有自己的顾虑，如今他对那支名叫“凶蛟”的水匪知之甚少，可不敢一力将如此重任担到肩上，只有先退一步再说了。
不过他的这一退让终究还是有所回报的，至少当他向林贺年提出想要对水匪有更多的请教时，这位上司倒是痛快地点头应承了下来：“既如此，你随我去厢军军营慢慢细说。”
这厢军比之乡兵的待遇可要好上许多，正如后世对民兵和正规军之间的差别。他们的军营并不像乡兵般设在城外一隅，而是就在南城靠近城墙处，开辟出了一大块区域供他们操练生活，辕门之内更是竖立着两座箭楼，让等闲百姓不敢轻易靠近。
而当孙途随林贺年他们进入军营后，更发现里头的营房都修筑一新，数百厢军更是穿着统一的服饰在其中操练武艺，看着可比那些服色杂乱的乡兵要精神整齐得多了。当然，这一切只是体现在表面上，厢军战力究竟如何可就不好说了。
在随林贺年进入他的指挥所后，入眼的便是上好的紫檀木家具，帅案上更是摆着文房四宝而非什么兵器，倒是像书房多过军营重地了。唯一能体现出此地主人身份的，就只有斜挂在一边墙上的一口连鞘刀了，也不知是不是林都监自己的兵刃。
在由一名亲兵端了冰镇过的酸梅汤给他们解渴饮用后，房中就只剩下了孙途和林贺年二人，后者这才从一旁的柜子里取出张略显陈旧的羊皮卷轴来，打开后才知道这是张画工简单，甚至算得上简陋的江州一带的地形图。
看着这张手工绘制，就跟后世涂鸦似的地图时，孙途就不自觉地皱了下眉头。不过随着林都监指着其中代表浔阳江的一道黑线开口后，他便不再多想其他：
“其实这支水匪从未打出过任何旗号，只因其首领有个诨名叫作翻江蛟，而且他们行事凶狠，在江上抢掠之后几乎不留活口，我等才称其为凶蛟。自去年春夏之交他们突然出现后，便一直在我江州境内的江河中行凶劫掠，尤其是浔阳江上游到下游的这一条五十里的地界，更是他们出没之所，许多商船都被他们袭击，商人也好，船夫也好，死伤可着实不少。”
孙途看着对方拿手指在浔阳江上一阵比划，却是几乎把江州城辖区内的水域全都包括了进去，这让他更是暗暗心惊：“这些贼人还真是肆无忌惮啊。就下官所知，一般贼寇不是都秉持着兔子不吃窝边草的原则，不会对本地百姓商人下手吗？”
“这正是他们凶狠的地方了，这股贼匪对此是全无顾虑，只要被他们撞上了，不管是大船小舟，本地外地，全都照抢不误。正因如此，我江州城一年里的水路已断了大半，商人只能从陆路运送货物，但其开销却增长了不下五成。”
“听说官府之前曾屡次进剿，可都以失败告终……”孙途略作犹豫后，还是把最要紧的一点给道了出来。
林贺年的脸色有些不好看，但还是叹了口气道：“刚开始时，本官也没把这股水匪太当回事，所以只派出了少量兵马前去剿匪，结果他们要么是没有能找到敌人踪影，要么就是被人在江上偷袭，损伤不小。不过在此之后，那些水匪倒是收敛了些，直到今年开春，他们又突然死灰复燃，行事越发的没有顾虑，我这才决定带大军剿匪。
“本来，我率一千多厢军，分二十多条大小战船是绝对能一举攻灭他们的。可结果他们却缩进了这一地形不利大军展开的缺口之中，使我官军久攻难下。”说话间，林贺年的手指点在了浔阳江江州上游的一处凹陷，神色里充满了愤恨：“其实要是如此也就罢了，以官军之势，只要困住他们，多费些时日便可将之一网打尽。可偏偏，蔡太守突然下严令让我等尽快破贼，受此影响，我只能号令三军昼夜猛攻，不惜一切代价也要将这股水匪彻底歼灭。可结果，这反倒给了贼人以机会。”
“却是什么机会？”孙途也听得心中一紧，立刻就问了一句。
“那些水匪里多有水性出众者，他们居然趁着我大军被湾内同伙吸引住的机会，从水下摸出，然后从我后方发起突袭。而且这些贼人竟早有准备，他们竟用上了空船纵火，点着了我后方数艘大船，导致我军心大乱，这才在仓皇之下被那股贼匪反击大败！”林贺年一双眼睛死死地盯着眼前这张地形图，就仿佛再次从这简陋的地图里看到了当初惨败的场景了。
孙途也是心有戚戚，这才知道明明实力强过许多的官军为何会有此大败，并导致了最终将整条浔阳江的控制权都让了出去。以厢军的军心斗志，遭逢此败后，恐怕短时间里确实是不可能再敢出战了。同时这也让他明白了为何蔡九今日会被他们几句话就给说得哑口无言，原来是他之前的决策错误才酿成了今日之苦果。
或许也正因为他的罪责极大，而他的身份又如此特殊，才让朝廷对此事不作任何追究，并使江州的情况拖延到了今日却依旧不得解决。
在重重地喘息几口，又把一大碗的酸梅汤全灌进嘴里后，林贺年方才长舒一口气来，看着孙途道：“孙团练，正因有此一败，我才会更想戴罪立功。这一回，我希望你能配合我彻底剿灭了这支水匪，好还我江州城一个太平。”
感受到他眼神里的真挚与热切，孙途当即就重重地点下头去：“这是当然，下官自当听从林都监号令行事，辅佐你平定这股水匪。只是，下官依然有个疑问，经之前一战后，厢军还有办法破敌吗？”
“当然，你并不知道本官为了洗刷前耻做了什么安排，其实现在那些贼匪的动向一直都在我掌握之中。我已知道他们现在就藏身在江中一座沙洲小岛上，只要找准机会，发起突袭，必能将他们一网打尽！”林贺年脸上带出了一丝兴奋来，指着地图某处说道。
孙途一愣，随即就明白了过来：“都监在贼人中安插了眼线？”
林贺年笑着点头：“现在孙团练该相信与我配合必能平息贼乱了吧？”
孙途点头表示认同，随后又与他根据所得到的情报进行了一番探讨和分析，直到日头西斜，方才告辞离开军营。
等孙途回到家中时，这天已完全黑了下来，在营中帮着操练乡兵的鲁达和杨志二人都已经回到了家中。当他二人从孙途口中得知白天的事情后，杨志顿时就兴奋了起来：“练兵多日，终于有了用武之地了。”
“只是有些可惜了，这次剿贼当以厢军为主，我们最多也就在侧方敲敲边鼓，恐怕很难拿到什么大的功劳。”孙途有些无奈地说道。
这回生性更好战些的鲁达却显得有些犹豫：“洒家并不善水战，此番怕是帮不到三郎你太多了。”作为西北军汉出身的他确实不精于水性，到了江上也就只有自保的本事了。
听到这话，孙途心下陡然就是一动，若论水上本事，这江州城里不就正好有几个高手吗？而且按时间来推算，他们此时尚未归于梁山，要是自己能把他们招揽到军中，此战的胜算将又要增大许多了。
正思忖着明天是不是该去打听一下那几位的踪迹时，院门却被人敲响了。孙途当即过去开门见客，却发现站在门前的是个极其陌生的汉子，白净面皮，中等身材，颔下则是一把还算整齐的胡须，虽然身上透着勃勃英气，可整个人还是挺和气有礼的。
“阁下是？”孙途上下打量着眼前这位穿着普通短衣的男子，猜测着对方身份。
而这位倒也干脆，当即便一拱手：“尊驾可是孙团练的亲友吗？小可姓张名顺，乃是这江州城内一名鱼贩子，今日有要事前来相告。”
张顺？浪里白条？只一愣间，孙途便已想到了对方的身份，不禁大感意外。自己才刚想着能不能将这几位水战好手给拉到军中来呢，居然就心想事成般，这位人称浪里白条，水战武艺排在梁山众人前列的好手便登门了。
犹豫了一下后，孙途赶紧就让开了身子：“张兄还请先进来说话，在下正是孙途。”
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