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数日后,又有一批孟津水枭落案于洛阳官府。但这一次他们不是主动来投案的,而是有人报信说他们在洛阳附近的水面上劫掠官盐。
洛阳令魏元忠得到消息之后马上部署行动,并亲自率领麾下的官差衙役与不良人前去捉拿。他还托请薛绍的关系,得到了右卫将军党金毗在洛阳城外的野战驻军的协助,一举破案当场抓获了一百余人。
这一次行动,对孟津水枭的打击可谓相当巨大,因为他们过半的骨干力量都当场被捕了。而且他们招认出,他们真正的首脑就是——李仙童。
原来李仙童虽然为官多年,但一直和绿林上的关系相当密切。很多年前他就已经暗中成为了孟津水枭的一员,替这伙贼人打探朝廷和官府动向并负责通风报信,在组织内部的地位一向不低。这两年他更是成为了孟津水枭的最高首领,手下大大小小的有一千多喽啰,其中不乏在黑道上小有名气的武林高手,和一批打过仗见过血的退役老兵。
如今的太平盛世里,孟津水枭这样一个“黑团伙”居然在关乎帝国经济命运的大运河流域,为非作歹纵横嚣张了这么多年,连上交国税的官船也敢劫,好几次都惊动了朝廷。因此这一次魏元忠大破孟津水枭,在洛阳引起了不大不小的震动。
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唯一可惜的是,没能当场抓住李仙童,又让他闻风而遁了。
还有一些没有公开的内部消息表明,李仙童这次的再度出现显得很神秘,他很少亲自露面,偶尔在一些核心成员的面前现个身,也是黑衣斗蓬把全身遮得一丝皮肤也看不见,身边还带着几个浓须碧眼使弯刀的胡人保镖。
种种迹象表明,李仙童很有可能已经投靠了突厥,更有可能是投靠了元珍。还有,曾经他们都敢在洛阳城内行刺薛绍,那就没什么事情是他们不敢干的了。既然如此,孟津水枭就已经不再是“治安问题”那么简单,而是有可能关系到国家安危的大案要案。
因此武则天在朝堂之上公开发令,让魏元忠专办孟津水枭一案,务必铲草除根。另外私底下,武则天同时召见薛绍和魏元忠问了一些内在情由。薛绍当然不会明说自己和赫连孤川的事情,但由魏元忠揭示了冰山一角,说现在孟津水枭陷入了江湖争斗,有另一股强大的势力正在堀起并与孟津水枭势同水火。那么现在,就正是消灭孟津水枭的大好时机。
武则天问,那另一股势力又是什么样的来头?他们会不会取孟津水枭而代之,成为威胁神都漕运的新毒瘤?
魏元忠说,如今看来他们和孟津水枭不尽相同。他们虽然也走一些绿林路子,但确实有自己的船队和正当生意,而且,他们并没有侵犯百姓也没有掠夺官船威胁漕运。实际上,他们还有专人负责给输送国税的官船提供沿途护卫。对了,他们有一个挺响亮的名号,叫——洪门!
“洪门?”武则天,思虑良久。
武则天本人,就是从后宫的惨烈争斗当中成长与堀起的,她深知这世上还有很多阳光照不到的角落。在那里,一般的王法和世俗的规则全都不大管用,它有自己的一套潜在规则令所有栖息在角落里的人,不得不遵守。
“历朝历代,都不乏一批江湖游侠的往来活跃。他们既能成为声张正义、于国于民有所益处的侠义豪杰,也能成为令人头疼的响马匪类,甚至干出祸国殃民的勾当,比如孟津水枭。”武则天说道,“对于这一类人,官府不好与之直接交道,俨然如同井水不犯河水。但是只要他们触犯了王法、危害了百姓、祸乱了社稷,那也就绝对不能罔顾辜息。”
“太后所言甚是。”薛绍和魏元忠一同应了诺,听得出来武则天的意思是——官面上的人不要和洪门走得太近,但也不意味着府官对洪门就是听之任之不管不顾。这无疑是在对洪门的事情表态,不支持也不反对。但底线是,洪门不能像孟津水枭那样祸国殃民!
谈话结束,薛绍和魏元忠结伴离开御书房。
魏元忠满怀感慨的神情,薛绍便问,“魏明府在想什么?”
“薛尚书,洪门这样一个小小的绿林帮会居然会惊动朝廷,绝对是奇事一桩。”魏元忠说道,“然而更让下官惊奇的是,刚刚太后居然主动给出了一个默许洪门存在的承诺,这太令人不可思议了!”
薛绍笑了一笑,说道:“太后最是擅长审时度势权衡利弊。她做出这样的表态,并不奇怪。”
“何以见得?”
薛绍说道:“有阳光就会有阴影。不管我们官府承不承认,绿林总是存在的,并且有着他们自己的一套内在规则,对吧?”
“当然。”
薛绍说道:“既然不能根除绿林,那就只能善加引导为我所用了。与其让孟津水枭这样的毒瘤四处为虐祸国殃民,那还不如让正气一些的洪门取而代之重订规则。这样就算没有太大的益处,也至少可以减少绿林的害处。”
“太后,果然深谋远虑!”魏元忠说道,“难怪她老人家会默许洪门的存在。也正是因为她给出的这样一个默许,往后洪门恐怕就是见风就长,一发不可收拾了!”
“谁知道呢?”薛绍笑了。
魏元忠也只是笑了一笑,二人心照不宣。
转眼已是腊八,天气终于转冷,并且下了一场零星的小雪。
大唐的腊八节称为“腊日”,是一个相当重要的节日。在这一天,朝廷和地方官府乃至百姓们自己,都要举行盛大的典礼来祭祀祖先和神灵并且趋走疾病和瘟疫,祈求来年的丰收和吉祥。而腊八粥现在还叫做“七宝五味粥”,是来源于天竺与佛教信仰息息相关的一样食物。
武则天是信佛的,所以在腊八节这一天遍赐文武大臣七宝五味粥,算是送上一份吉祥的祝福。
清晨,薛绍和文武百官一起踏雪进宫。先是长达半日的祭祀,然后是在麒德殿赐粥,文武百官赋诗或作表答谢,一切都进行得有条不紊。然而午宴过后事情还没有完,武则天和皇帝一同出现在了含元殿,文武百官也全都来了。
久居偏殿的皇帝居然现身政殿了,显然是有大事。
果然,现在名义上的“首辅宰相”内史令岑长倩郑重宣告,朝廷即将成立一个新的类似于国子监的官学机构,专门用来培养将帅之才。
大唐的中央机构名称习惯称为“阁府寺台监”,文有国子监,那么培养军事人才的官学机构,就叫——尚武台!
国子监的最高负责人是“国子监祭酒”,这是从三品的显贵大员。祭酒原本是用来称呼飨宴当中负责执爵祭神的德高望重的长者,后来成为官名,大意就是同类官员当中的最高级别者。比如军师祭酒,就是所有的军师当中地位最高的那一个,相当于参谋长。
尚武台的最高官员,就叫“尚武祭酒”。与国子祭酒的级别持平,从三品。
第一任尚武祭酒的人选极受朝廷上下所有人的关注,可以说政事堂里每天都在为这个人选争得面红耳赤不可开交,连太后本人都很是有些摇摆不定。
“朝廷决议由夏官尚书薛绍暂时兼任,检校尚武祭酒。”
朝堂上下发出了一片不大不小的惊嘘声。
花落谁家,终于真相大白。既在预料之中,也在预料之外。
“臣,领旨谢恩。”薛绍出班应诺,应完了又站回去。
无数双眼睛睛着他,有眼红的,有嫉妒的,有冷漠的,也有愤恨的。
薛绍淡然处之,只在心中说道:这个位置你们谁也别想争去,哪怕是武则天想让她的好侄儿上位,也不大好办——军校始于创业,你们干得来吗?让我屈居他人之下担纲副手,那更不可能。就连武则天,也会觉得不好意思!
政事堂里纠结了很久的一件大事,总算尘埃落定。接下来,岑长倩还当朝宣布了很多的尚武台官员任选。尚武祭酒以下还有四个“丞”做为副手,另外还有博士、司业、教头等等数十官位,全是新增的官职。从官名上看,尚武台很大程度的效仿了国子监。薛绍只对其中的一个官位提出了更改,那就是“直讲”变成了“教头”,这是传授骑射、拳法、刀枪和博击这一类个人武艺的教师。
岑长倩说了许久。
文武百官们以为,今天大概就是这么一件事情了。不料岑长倩方才说完退场,武则天发话了。
“本宫决定不再监国称制,即刻退回后宫,还政于皇帝陛下。现起改由陛下亲政。望各位爱卿,竭力辅佐报效社稷。”
就这么一句话,可谓石破天惊,所有的大臣全都惊呆了。
皇帝李旦显然是早就已经知道此事,否则他今天不会出现在这含元殿里。但他仍然表现得非常的惶恐,他离开了龙椅走到了朝堂之下,和文武百官一起强力挽留武则天继续监国理政,自己也是固辞不受,不肯亲政。
薛绍感觉,眼前这一幕不可是做一做样子,武则天绝不可能放弃手中的权力,李旦也没法儿真的上台亲政。但是武则天为何要玩这样一出呢?难道她也面临了很大的压力,不得不这样做一下样子?
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