第五章财货
“古河人出什么问题了？”
连续三个月了，古河人与都护府的骡马市变得越来越萧条。
最初，为了换取古河人的牛、马、羊等牲畜，南郡接近一半的唐人城镇要竭尽全力提供财货，有些时候，甚至需要从布尔萨地区筹集物资去贸易。
即便这样，古河人也总是占尽优势。古河人在兼并各个安息部落的时候，所获牲畜极多，在尼塔北部开辟了许多马场，在布尔萨地区也拥有几处不相连接的马场。这些马场的前身，一般都是安息部族，后来投降了古河人之后，就成了古河人的牧民奴隶，每年牲畜出栏数量极为可观。
有一段时间为了获得古河人的牲畜，唐地的城镇甚至要专门开辟牧草庄园，通过种植牧草、苜蓿等作物来为古河人提供粮秣。
去年，古河人和都护府的互市达到了高峰，他们从春天开始，每个月都能给都护府提供两百六十匹以上的骏马，牛羊无数。
不过古河人很聪明，他们送来的骏马全部被阉割过，从一开始，古河人就很提防唐人建立自己的马场。
在这几年的时间里面，通过安息边境的马市，唐人从列加斯手里得到了不少种马、种牛，接管南郡和怀远郡地区的贵族产业时，唐人的牧群也在逐渐扩张。只不过因为唐军需要的牲畜太多，故而在相当长的一段时间里面，古河人一直在贸易上保持着优势。
但从今年年初开始，古河人的贸易就逐渐显露了颓势。
首先是他们的牲畜出栏量开始降低了，马匹的交易逐渐降落到了每月一百多匹，牛羊也同样如此。当都护府的商人在安息南部击败了当地的乌苏拉商人，获得了几个城镇的牲畜交易权后，唐地便开始从安息南部获得水牛了。这些水牛体格庞大、性格温顺，比古河牛只更适合耕作。都护府对于古河牛的需求也应时降低，古河人察觉到了危机之后，便开始放开了耕马和挽马的限制，只不过因为他们的之前的贸易太过顺利，在仓促转变贸易物品的时候，便显得有些进退失据。
到了春末，古河人的牲畜贸易还在勉力维持，但边境的骡马市却已经不再是古河人独占鳌头了。
来自三墙的唐商人开始与古河人竞争起来。
骡马市依旧繁荣，只是市集上的唐货却越来越多。
这几年的时间里面，都护府的唐货已经成了古河人不可或缺的必须品。
茶砖、精盐、糖、香辛料、丝绸、布匹、瓷器、土茶，这一系列物资本来都只能勉强作为交换品，去兑换古河人的牲畜。
大量的唐货涌入尼塔北部，让古河人经历了一个短暂的繁荣。即便是普通的古河牧民，依靠着家中的牧群，就能过得很好。他们的牧群有奴仆照看；在城镇之中，又有诺曼工匠帮助他们加工皮货；乌苏拉和唐人会主动前来贸易。
古河人只需要端坐家中，就能享受整个布尔萨半岛的财货。
在尼塔北部，骤然富贵的古河贵人们发展出来许多享乐。
比如，他们开始用上等的石料修筑帐篷形状的建筑，古河富人对建筑的需求，竟然让垂死的尼塔建筑学派回光返照了几年。根据都护府使者的观察，在古河人控制的六个城镇里面，有六十七处别墅在同时兴修，进入这些别墅之后，就发现里面遍布珍奇果树、花卉，院中有池塘，池塘之中种植着安息莲花，据说一株莲花从高原运来，价格与同等重量的银子相仿。古河人的妻子们更是浑身光鲜。
王仲出使唐土的时候，曾经被洛泰尔的海军驱逐，不得不在古河人的地盘逗留了几次。
从那里，王仲给章白羽写回了几份古河地区的信件。
古河酋长对内自称‘河儿汗’，他迎娶了六位妻子，还有个二十人左右的后宫。
奇怪的是，这些女人全部自称‘可敦’，王仲也分辨不清其中哪一位是真的正妻。
有一位‘可敦’招待了王仲，明显对他有好感，几次在庭院之中设下帷幕，在帐中与王仲相见。
据王仲说，“可敦的帷幕，都用整幅唐绸制作。可敦身上的绸衣，上面绘制百鸟，她移动的时候，每一只鸟都似乎会动，不同的光照下有不同的模样。可敦是安息人，在嫁给河儿汗之前，曾经是一个安息酋长的妃子。可敦听说我们被洛泰尔驱赶，就露出同情的表情，过来捉住我的手，说我肯定很窘迫，一定要赠送我两枚戒指、一把金币。我不敢接受，准备离开。这个时候，古河酋长来到了院子里面、我以为他会发火，不料古河酋长却和我谈了谈都护的近况，让可敦好生招待我，还邀我晚上去赴宴。”
“可敦问我喜欢什么音乐，我不知道怎么说，可敦就找来了几个乐手：唐琴手、安息笛手、诺曼歌手，让他们逐一为我鼓乐｀｀｀入夜之后，可敦带我去赴宴，我这才发现，河儿汗的每一位可敦都带来了几个客人。河儿汗宴请我们的杯碗碟盘，全部用纯金打制，给诺曼客人的肉叉，则用银子和象牙。在宴会上，河儿汗随意赐给客人礼物，贱则几枚金币，贵则一副首饰｀｀｀我私下询问了那个唐人乐师，他是从乌苏拉人从唐土雇来的，听他说，河儿汗每天都会设下这样的宴会，宴上赏赐不绝。我问那个乐师，愿不愿意来都护府。那个乐师很为难，他求我不要开口向可敦提起这件事情：依着可敦和河儿汗好客的性格，我只要提了，她就一定会把乐师送到都护府来。那个乐师说可敦给他的赏赐很频繁，他现在哪里都不想去｀｀｀古河人奢侈大抵如此｀｀｀”
章白羽最初看见王仲的来信时，只感觉古河人真阔气。
王仲说的那种百鸟绸，是都护府最为珍贵的货物之一。
这种丝绸，需要两名织女和一名绣女合力完成，底绸和绣纹，都极为耗时耗力。韩云曾经跟章白羽说起过，三个女织需要耗费一个月才能织造一匹。就连韩云，也只有一身百鸟绸制作的长衣，不到节庆时都舍不得穿。有孕在身后韩云有些发福，那身百鸟衣绷在胸前，再也穿不上身，韩云为此颇为恼怒，但念及物料珍贵，最终没有送去改大。韩云说这种好东西，还是拿去送人为好，都护府现在财货匮乏，难有拿得出手的好东西去换铁、马等物资。
古河酋长经常会给章白羽送来一些礼物：会说三十句话的罗斯鹦鹉、样貌极美的侏儒女郎、矮种马、长毛狗、剑鞘镶绿宝石的武器等等。
章白羽经常发愁不知道怎么回礼。
都护府的工场作坊虽多，但却很少生产这种珍奇货物，所以章白羽每次的回礼，都是一百匹栾城布、五十桶怀远橄榄油、两箱琉璃器、十六套都护府瓷器之类的。
繁荣过去后，古河人和都护府之间的贸易便开始出现动荡了。
泽口城守汇报说，古河人第一次使用了金银来支付唐人的货物，这在之前是没有的。
在过去，唐人和古河人之间的贸易一直严格遵守着平衡，基本都是使用一批货物交易另一批货物。
唐地的财货运送到泽口城之后，古河人总能拿出对等的货物来交易。唐人生产了丝绸，古河人便拿出皮货；唐人带来了瓷器，古河人就牵出牛羊；唐人送去了茶、盐、糖，古河人就带来骏马。
双方的互市总是大抵维持平衡的，古河商人们颇为财大气粗，他们时常讥笑唐人货物是‘平民货’。可是，几乎任何一种货物，一旦出现了利头，瑞德城的工匠们就会开始琢磨，不久之后，这种货物就会开始试造，工艺虽然不见得好，但却胜在从无到有、从有到多，货物多了之后，唐货的质地也变得越来越好。
都护府的瓷器最早在尼塔地区击败了乌苏拉人瓷器；
接着，都护府的土茶又击败了唐土的茶叶。土茶是平民喝的，需求更大，唐土产的茶叶主要面对富人和贵族，虽然总是有需求，但却比不过土茶大；
最后当栾城的布料作坊开始发力时，罗斯地区的布匹立刻就难以越过海峡了。
古河人对于唐货的需求越来越高，但他们却逐渐遇到了困境：他们拿不出足够的货物前来交换了。
章白羽怀疑古河人出了什么问题，实际上是想错了。
古河人的牧场依然维持着很高的出栏量，但与此同时，他们对于唐货的需求却越来越高了。当古河人无法使用足够的货物兑换唐货时，他们就开始使用金银了。
只不过，都护府的商人并非来自民间，而多半是各地城守的‘官派商人’。这些人前来贸易的时候，对金银并没有格外的需求。有好几次，这些都护府的商人面对眼前的金银币的时候，只露出了讳莫如深的笑容，他们看着古河商人，“我们不缺这个。”
古河商人在窘迫之中询问都护府的商人，“那你们要什么？”
都护府的商人告诉他们，“种马、种牛、种羊、染皮料子的配方、安息刀的锻铁术。”
古河商人最初都是冷哼一声，告知唐人绝不可能。
都护府的商人也并非顽固之人，最珍贵的货物古河人不给，他们也乐得收取金银。
等到秋天，都护府财货大丰。
各地的货车转运不绝，各地唐商聚集到了泽口边市，古河人就连金银也无力支付唐货了。
不久后，一位古河贵人用六匹上好的种马，换走了四千匹各色唐布，当唐商人说他还有八百匹唐布的时候，那位古河贵人将一个育马师偷偷地带到了唐商人的驻地。
这个口子一开，就禁绝不住了，即便古河酋长严禁这些看家货物流出，但各地的古河贵人却只把这当成一个普通的禁令，并不理解这个禁令背后的考虑：古河酋长很明白，一旦唐人能够自己生产这些货物，他们还会需要古河人吗？
古河酋长好几次送来厚礼给章白羽，让他约束手下那些不听话的商人，甚至要求章白羽惩戒那个泽口城守。
泽口城守已经不满足于在骡马市交易违禁货物了，在古河地区瘟疫稍微缓解之后，泽口城守就派出了商人团，前往北方四处挖古河人的墙角。锻剑师、育马人、染革匠，全部厚礼相聘，种马、种牛、种狗、肉猪，甚至连一种产蛋多的蛋鸡，都他妈被泽口城守抱走了两只。
古河酋长非常恼火，一再询问章白羽，他究竟管不管这种事情。当初古河人和都护府约定互市的时候，可是有明文规定，不得刺探对方机密的。
章白羽被古河人接连的抗议弄得烦不胜烦，最后只能公开惩办了泽口城守：罚奉一月，不准再犯！
看过了许多使者、商人的汇报之后，章白羽终于弄清了古河人的困境。
章白羽发现，古河人的困境，虽然和古河部族贵人的奢侈无度有关系，但同时却也不全怪他们。
在布尔萨半岛上，从一开始就安置民力、恢复农耕和生产的，只有都护府。
最困难的时候，都护府的农丞也都会前往各地劝农。
唐人的财力和人力，很少花在别墅和园林之中，有一点钱就会拿去修筑堤坝、桥梁、石道和灌溉沟渠。
古河人输的一点都不冤枉，他们的商人很聪明、他们的货物很好、他们的贸易政策也很精明，但是打败他们的，却是都护府内千万倾丰收的耕地、是都护府内整日开工的作坊、是都护府内数十万农夫和工匠。
都护府在战时尚能维持和尼塔其余地区的贸易平衡，如今和平降临、各地丰收，大量增加的财货，谁能阻挡呢？
尼塔西部的小领主还能依靠乌苏拉人的货物，古河人靠什么呢？
“给古河酋长写信吧。”
章白羽召见了哈桑。
推行唐钱的起起落落，让哈桑看起来比最初加入唐军的时候还要清瘦干枯，但是哈桑的眼睛却比过去要澄清得多。
哈桑在数次失败之中学会了许多东西，就连章白羽也跟着了解到了许多东西。这些被乌苏拉人当成机密的知识，其实也算不得多么神奇，弯路当然是要走的，但是走过了弯路之后，一旦被唐人摸到了门路，那就是一往无前了。
“古河人财货困乏，”章白羽告诉哈桑，“告诉古河酋长是为什么。”
“呵，”哈桑冷笑了一声，“告诉古河人，他是被咱们的作坊、工场打败了吗？”
章白羽摇了摇头，“肯定不能这么说。告诉他，这是乌苏拉人的错。”
“恩。”哈桑点了点头，和都护商量了起来。
“这样写：古河人的骏马，世间无双；古河人的皮货，不世珍宝；古河人的精明、勤劳，世所罕见。但是白璧微瑕的是｀｀｀”
“白璧微瑕是啥意思？”
“就是美中不足。”
“哦哦，都护继续说。”
“但是美中不足的是，乌苏拉人总是心怀不轨。”章白羽想了想，“年初，尼塔西部的伊兹米塔叛变。这个自由市，本来是洛泰尔皇帝陛下移交给古河人的。但是由于乌苏拉人的唆使，这个自由市却驱逐了古河人的城主，投奔了乌苏拉人的尼塔联盟。我后来听说，乌苏拉人支付给了古河人两船银币，作为赎城费。两船银换一座城，我非常为古河人感到不值得。”
“那些银币，现在都流入都护府了。”哈桑想了一下说道，“最近铸唐银币的时候，这些乌苏拉银币被熔了不少。”
“哦，这个不必告诉我，你去办就好。你接着写，”章白羽说，“唐人有一句古话，用土地去贿赂敌人，就好像用木柴去贿赂火焰，木柴不焚尽，火焰不会熄灭。”
“乌苏拉人难道只满足伊兹米塔么？绝不可能。”
“乌苏拉最初是诺曼海外的一处渔岛，岛上连城镇都没有，后来因为一群诺曼贵族失势逃到岛上，才有了最初的定居者。几百年的时间里面，乌苏拉人说他们只是一群生意人，但是他们做得都是什么事情？他们帮诺曼毁灭了罗斯王国，又帮诺曼人运兵，毁灭了唐国，但是在诺曼人要求正常贸易的时候，他们立刻翻脸，封锁了诺曼海岸。在诺曼南部，他们连教皇领地都敢围困；在罗斯地区，他们不断干涉大公的归属；在托莱沿岸，他们为了和莱赫人对抗，专门扶持沿海的自由市，为此不惜对抗托莱诸王。海岸所及，就没有乌苏拉人不插手的地方。很多罗斯王国死得不明不白、很多托莱贵族饮恨返回内陆、很多诺曼自由市被迫加入它的贸易联盟。现在，它又看上了古河人的领地。”
“乌苏拉人绝不会停手，这一次是伊兹米塔，下一次就是西诺普，然后就是北卡尔，最后则是格拉摩根。归顺古河人的城镇，一定会一个一个地被乌苏拉人拉走。”
“都护府与古河领有兄弟之谊，对此绝不能置之不理。”
“唐人不求金银、不贪土地、不恋财货｀｀｀”章白羽斟酌着字句。
哈桑很酸地看了章白羽一眼，“都护，差不多可以了。”
“｀｀｀若要维持古河强盛，须得兄弟一体，禁绝乌苏拉人东进。唐地有桑、麻、矿、盐、苜蓿、牧草，古河人有绸机、坊场、熔炉、牧草，两地财货互通有无，此万世之利。若古河人开放门市，与都护府连为一体，一可拒乌苏拉于门外，二可保唐货从此丰盈如潮。许诺古河人，”章白羽想了想，“除开贸易互市外，都护府每年以唐布、盐、茶、糖为礼，足以供应河儿汗赏赐诸贵用度无忧。”
“两家定盟，已有血亲之谊。财货一体，则有至亲之羁。”
哈桑写得差不多了之后，询问章白羽，“都护，说了这么多，你得告诉古河人，他们首先要做什么。”
“这就要你去游说了。”章白羽看着哈桑说道，“让他们和都护府一道，加入莱赫人的金币区吧。”
“乌苏拉人会有什么反应？”
“这是都尉们要管的事情了。”
“好的。”哈桑点了点头，“我明天就会出使古河，请都护放心。”
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