王小鱼也是怕热的人，酷夏来临前，为了在家中能好过一些，她早早买了几口半人高的大缸，在家中囤了满满几缸的清水在阴在后厨的屋檐下，打算时不时就能洗澡降温。
她在滁安镇上住的这宅子很小，口字形的四合院，短廊的垂花门，走出便是天井，东西厢三间房，正厢是厅堂和隔出来的小书房，左右角的小罩房便是厨卫所在，住她一个人绰绰有余。
这宅子位置清净，左右邻居都是正经人家，出门到铺子里也就三条街的距离，原本是曹适尚未暴露自己是李珩逸的人那时给她找的，说屋主发迹后携家搬离了滁安，去了仇京生活，却舍不得落魄时住的家宅，所以租金便宜，且生活设施一应俱全。
后来王小鱼才知道那屋主就是曹适，什么发迹后搬到仇京的屋主都是编出来的，王小鱼知道这也是李珩逸的意思，便每月都从自己的收益中，算出一笔合适的租金做到曹适的帐里，若不然，住起来也不安心。
屋子小，自然不会有富人家才挖得起的冰室，在家中除了一热就泡水也没有别的办法，送水的人三天便要来运一次水，都和王小鱼混熟了。
“王公子，我是真没见过你这般怕热的人。”那为王小鱼运水的人叫木生，他家中有两架牛车，专门奔波在镇子上卖自家种的西瓜，王小鱼和他买过几次瓜，便拜托他闲暇之余顺道帮自己从镇上的水渠运水，她付合理的报酬，跑一次，能抵得上他平日卖三天的瓜。
他将最后一桶水注满最后一个水缸，擦了擦头上的大汗，喘着气对王小鱼说道“王公子，下月我可能不得空过来了。”
“我媳妇要生了。”木生脸上洋溢着憨厚的笑容。“我得陪她。”
王小鱼恭喜他，将准备好的银两递了过去，木生接过了王小鱼递来的银两，好好的收进了怀里，走时，王小鱼还包了一份自己最近格外喜欢的枣泥核桃糕给他带过去，让他的妻子尝尝。
听了木生说的这话，王小鱼被提醒，刘霞玉的嫂子也差不多是这时间临盆，便托曹适让人去问，果然，刘霞玉已经被家人接回了刘府，不在庄子里了。
看来，有好几个月是见不着她了，王小鱼想着，也打消了这样的酷暑出行的计划。
日子一天天过着，王小鱼白日在宝铺里，晚上便窝在家中看书，写写画画，偶尔下厨给自己做些好吃的，生活平静且悠闲。
最近，她得了一本曹适机缘巧合下买来的关外画本，打开一看，画的都是些狐鬼精灵的传说，画风很是大胆，妖邪的形象荒诞离奇，甚至有不少少儿不宜的内容，王小鱼看了几眼便觉得十分稀奇，这日回家，便打算将它看完。
在家中洗去一身热汗，嫌屋子里闷热的王小鱼早在院子里的石榴树下摆了张美人榻，铺了张竹席，每晚天一黑，便在院子里点上灯，看看夜空、星星，看着石榴树梢挂着驱蚊的球铃带摇动，偶有清风拂过，铃声伴随着蛐蛐和知了的鸣叫，也是别样的闲逸和浪漫。
院子里除她别无一人，她极为放松，散着头发，只穿了件宽松的系扣长袍，衣袍袖短过肘，裙沿不过脚踝，是轻薄的锦料，没有过多花饰，定这睡裙时，王小鱼只让那裁缝铺将领子和袖子并出缠花纹，便不会贴在身上，穿上舒服也好看。
她抱着那画本，趴在榻上翻开，第一讲她今天浅浅翻看过了，是一个老树精和樵夫的故事。
传说在一座深山中，有一樵夫日日进山砍柴，冒犯了老树精的地盘，树精有心害他，想让樵夫受妻离子散之苦，好比他日日伤害与树精同源的树木，但在山下的凡人屋舍，都供着守护神，除非主人邀请，他们这些精怪，进不得樵夫的家害人。
于是，树精想了个恶毒的办法，在某日樵夫入山，树精幻化美女，勾引樵夫媾和。
深山老林、荒郊野岭中怎么会有美女，但凡樵夫对妻子足够忠诚，且多几分谨慎之心，树精也不会得逞，可画本里的樵夫对树精的诱惑毫无抵抗力，甚至在一夜欢愉后，主动和树精抱怨家中糟糠妻的缺点。
树精顺势而为，哄那愚蠢的男人说出了要换掉糟糠妻，迎树精回家的邀请，他以为自己占了便宜，却不知将家中的妻与子推上了绝路。
画本中，描绘美女如何与樵夫交流的情欲，树精如何杀害樵夫妻儿的残忍占了大篇幅，且尤为仔细，王小鱼又尴尬又害怕的摸了薄毯盖住身体，感觉在这样热的天气中，她的后脊却多了几许凉意。
她接着再看，第二讲是一个美妇人，因为不满丈夫的无能和困苦潦倒的生活，伙同亲哥哥坑杀了自己的丈夫，还将尸骨抛进乱葬岗给野狗分食，过了一年，妇人的哥哥结识了一个做买卖的富商，见此人家世殷实，出手大方，更棒的是，他正值壮年尚未娶妻，这哥哥便将妹妹介绍给了这富商，还欺骗富商妹子是初婚，大商见妹子貌美，想都没想，便同意了这件亲事。
新婚当夜，富商吹了红烛与美妇人亲近时，美妇人鼻尖立刻嗅到了一丝恶臭，那是一种血腥至极的腐烂气味，这气味的出处找都不用找，正是从富商身上传出来的体味。
美妇人又惊又奇，但她不敢去问，害怕新夫生气，便忍着难受与恶心，和新夫同了房。
虽然有此番插曲，但婚后的新夫妻还是度过了一段甜蜜的时光，新丈夫对她极好，她也很满意这样的生活，只是丈夫身上没来由的恶臭成了最大的缺点，美妇人甚至亲自帮他沐浴搓背，但在热水中，他身上的气味被蒸汽放大，令整个屋子都充斥着这样令人作呕的味道，不仅如此，洗完澡后，恶臭也并未消失半分。
原本完美的婚姻，在美妇人眼中顿时充满了折磨和煎熬，她不能拒绝丈夫的亲近，时时刻刻强迫自己在这样的恶臭中忍耐，慢慢的，丈夫在她眼中不再完美，她开始厌恶丈夫，讨厌与丈夫相处。
但富商也并不是总在家待着，每个月他都会离开几日，说是去做生意，但没有人知道他去哪做的什么生意，只是他一离开，回来之后，便会有大量的银钱给美妇人挥霍。
只是美妇人觉得，这些银钱也带着让她作呕的臭味。
妇人的哥哥对此很是眼红，好几次都说要和妹夫一同去长长见识，主要是想知道富商做的什么买卖，自己也能分一杯羹，但富商对此闭口不谈，很是神秘，几次下来，妇人的哥哥实在好奇，终于有一天，在富商出门后，他也偷偷尾随了上去。
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