再说曹操得到夏侯渊使者来报，得闻麴义独自撤兵、剧阳失陷的消息，继而勃然大怒，于帐中破口大骂道：“无胆老革，反复畔于东西，我不究其过纳其入帐，已是殊于恩遇。他不思感恩也罢，竟私自撤军！想来就来，想走就走，他当天下姓麴吗？！”
此时荀或就在一旁，闻讯也是眉梢一挑，但很快平复下来，不动声色地站起来，对着来使说道：“你回去给镇北将军说，让他留两千人在三阴山，其余人与麴君侯的兵都不要留，直接行到平城来，大战在即，多需人立业建功呢！”
说罢，又转身问曹操道：“明公你看，这么回话合适不合适？”
曹操也已冷静下来，见荀或前来相劝，也明白他的用意：剧阳已失，便难以复得，当下之计，也唯有正面会战了。故而他眯着双目，缓缓回道：“文若说得不错，就这么回复罢！”
而后他召开军议，告知诸将剧阳已失，西军即将全军前来合战的新消息。诸将中见平城既未拿下，又要在敌境中与西军合战，心中多生恐慌。便有人提议说，战机已失，再野战未免冒险，不如先撤军回国，继续等待战机吧。此言竟也得到了大部分人的认同。
中护军曹真却不以为然，出来反驳说：“国家倾举国之力来此，耗费数以万万计，岂能无功而返？又说等待战机，莫非将来十年还能有如此良机？”
一旁的军司马夏侯尚也说：“况且轲比能十万驻军在侧，两军合战，我军总是占优。可我军若是不战而退，示弱于盟国，将来再邀击于西，轲比能必不再应，纵有战机又能如何？”
见众人哑口无言，曹操这才缓缓说道：“我军合战虽然冒险，但是西贼也是兵起仓促，敌我都无甚谋划，拼的就是一时的胆识与谋略了。眼下平城难攻不下，但我军还算是兵众，说起来无非是刘备占地利，我占人和。《孟子》云：‘地利不如人和’，我军胜算总有六成。”这一席话稳住了军心，于是全军各部皆撤围平城，转而驻扎在白登山与小东海之东整军待战。
曹操随即一面通报轲比能，一面南下十里，亲自去迎接赶来的麴义一部。甫一见面，他便手执麴义之袖，对着随从笑说道：“刘备有麴君侯而不能用，可谓天睐我尔！”又对麴义说：“我得君侯，当比高祖之得韩信，世祖之得耿弇啊！”
麴义本来颇不自安，以为自己私自撤军会受曹操责罚，不料曹操竟似不以为意，不由大为感动，当即对曹操夸曜道：“陈冲治政无方，刘备赏罚不明，实不及明公之分毫。今我为其所逼，归正于明公门下，必为前驱，枭首刘备以献明公。”
话说完，曹操大笑，随即领麴义见麾下诸公。不料甫一转身，麴义正看到沮授、审配等人站在一旁，双方面容都极为尴尬，也不知是笑是骂，最后也只能将所有情绪掩藏进去，匆匆一点头，便当是相互见过。至于其余诸将，则上去欢颜相迎，随后众人于帐中宴饮，相互间推杯问盏，好不热闹。
当天深夜，麴义回到营中，麴光见其醉醺醺的，便唤人为他卸甲取甲胃，又叫来醒酒汤与冷水，等麴义换好便衣洗漱一番，麴光问今日会面的情形。麴义沉思片刻，很快说道：“曹孟德待我还算周到，但沮授那些人看了我，不声不响，就是一个劲喝酒，显然倒是不忘前事。我们要立足于东朝，怕还是难办。”
这也是麴光所担忧的，他低声问道：“要不要去给沮使君他们送些礼？他们毕竟高居九武，位高权重，若不结交一番，将来给大人添堵，也是有一番受的。”
不料麴义丝毫不以为意，虽然洗了脸，仍是醉醺醺的。他晃了晃头斜躺在榻上，挥手示意麴光出去，同时随意说道：“有什么好结交的。大丈夫立身处世，靠的乃是自身武勇，我麴义纵横东西，还怕他们？”
麴光正要再说，就见麴义盖了寒衾，继续喃喃说道：“此战我必再为先登，胜则为方面之将，不胜则死，死则死耳，母须多言……”到最后，麴义口中言语渐渐不可闻，麴义不觉间翻了个身，鼾声便如雷声起伏，显然已睡得极沉。
但身为主帅的曹操，此刻却并没有休息。喝酒后，他的头很昏沉，但他的意识却仍然很清醒，这让他没有立刻入睡，而是敞开帐口，一面吹着南来的山风，一面沉思着此战的调度。虽然决意与西军决战，但他心中并不像军议中言语的那般富有信心。
如果是寻常战事，让自己与刘备陈冲各带两万人对垒，曹操有信心必胜。可当战事的规模达到眼下这种地步：同一个战场内即将拥堵着超越五十万名士卒，三十万匹战马；负责指挥作战的将帅多达上百名；战线的长度长达三十余里，主帅作战的命令用快马传达全军，就要花费接近半个时辰的时间。一想到这些，曹操心中反而生出一种恐惧，他有一种感觉，战场的胜负恐怕并不取决于自己。
这种想法让曹操难以入眠，继而在微醺的深夜里沉思，一人秉烛阅览地图，用筹签敲击着桌桉，想着该用何等的布置取得胜利。
这一想就到了子时，他脑中才算草草有了眉目，但此时也太晚了，在帐中侍奉的姬妾过来劝他歇息，毕竟曹操有头风旧疾，熬夜久了常有发作。
曹操也确觉得有些累了，但他谋划尚未完成，便对这名姬妾吩咐说：“我睡两个时辰，你到寅时便叫我起来，不要耽误。”说罢，他便和衣沉沉睡去。
这时他做了一个梦，梦中他走在一片白茫茫的雾中，他一个在雾中没有目的地散步。似乎走过了很长的一段岁月后，他隐约听到有人在诵经，往那个方向靠近了几步，他又觉得这语气过于顿挫，更像是道士在招魂。
但他还是在往前走，渐渐地走到一片红光处，诵经的声音忽然停了，在红光的那边传来一个声音问他：“你为什么停下？”
曹操不明其意，便只好继续往前走。他越过红光四顾，却发现红光内什么也没有，只有一股隐隐的硝烟味在飘荡。曹操有些不适，却也说不上来缘由，等他坐在地上歇息的时候，远方忽然传来杳杳的马蹄声，由远及近。
曹操先是看到马的轮廓，其后是背上骑士的身影，他便站起来招呼，但那骑士却没回以任何动作，马却在身前停住了。曹操觉得诧异，靠近去看，愕然发现背上的骑士竟是长子曹昂。
“子脩！”曹操惊叫道，说着就要抓住他的手，却赫然发现抓了个空。而长子用一种忧伤的眼神注视着他，始终一言不发。
“子脩！”曹操大叫一声，一睁眼，竟直接从梦中清醒了过来，才发现眼前是昏暗的军帐。姬妾在一旁看着他，非常关切地递来一碗热汤。
曹操接过热汤喝过一口，稍微清醒了一些。再打量帐外的天色，发现天迹已有些蒙白，这让他眉头微皱，放下碗来问姬妾道：“现在是什么时辰了？”
姬妾抬眉看了他一眼，小心翼翼地答道：“还一刻就卯时了。”
曹操顿时下榻站起，斥责她道：“我不是让你寅时唤我起来，怎么误了这么久？！”
姬妾颇为委屈，伏在地上轻声答道：“禀元帅，我在寅时唤过元帅。但元帅睡得很熟，并未唤醒。我便问了侍卫军中有无急事，他们说元帅今日无事，我便想，元帅往常睡得都极浅，未得歇息，今日多歇会也好，便没有再唤。”
不料曹操脸色却变得极为阴沉，他说：“我有事无事，是你该揣测的吗？我下的令，你只管照做便是，也敢替我做主？”
说罢，他挥手叫来信都令满宠，指着地上颤抖的姬妾，对满宠说：“此女违反军法，你把她拉到营门，当众杖毙，然后挂楼示众，还要传文各部，让他们引以为戒。”
满宠沉声应是，而后唤来两名士卒，将姬妾拉出帐门，哪怕姬妾泣声如雨，在地上连声求饶，但曹操与满宠视若无睹，不过两刻钟，满宠便前来向曹操复命说：“已经安排完了。元帅是否要安排名新的姬妾？”
曹操此时正看着地图，很快挥手说：“随意吧，主要是不会做蠢事。”
等满宠行礼退去后，曹操想继续昨夜的谋划，但精神却怎么也无法集中注意，不自觉地去回想方才的梦境。他想，莫非子脩是来给我托梦示警的吗？还是说他在九泉下在保佑我呢？到底是吉兆还是凶兆？曹操拿不准。
正当他思绪如麻的时候，门外的士兵传来讯息，说西军前锋已经穿过口泉河，出现在平城以南四十里处，今日下午就将抵达平城，而主力也将在两日后到达。
曹操的神经顿时紧绷，他将一些黑棋子摆在地图东侧表示东军，一些白棋子摆在地图西侧表示西军，双方的距离相隔不过一掌。
他不无放松地想到，这场史无前例的大会战，终于要开始了。
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