康熙四十一年
东小院西厢房
“托合齐？”四阿哥隆起眉心。
“是,”魏经国低头道,“步军统领掌京城卫戍,手握八旗步兵、巡捕五营的兵权，是京畿重地最后一道屏障。奴才在邵干书房看到那封信时,便惊觉事关重大，来不及细想就将信揣在了身上。”
四阿哥一征，双眼危险地眯成一条缝,语调轻扬，“你将信带出来了？”
魏经国微微掀眉看了一眼四阿哥，慌忙垂首道,“是奴才思虑不周,奴才没想到当晚就被——”
“信在哪儿？”四阿哥打断魏经国的话。
魏经国暗暗地咽了口唾沫,压着嗓子道,“回贝勒爷,信被奴才藏在了腰带的夹层里。”
东小院门口，小英子靠着门柱打瞌睡,沉重的脚步声一点点临近,李英猛地一惊，睁开双眼,“王公公！”
王钦提了提手上的食盒,“咱家来给主子送膳了,主子在哪儿歇着呢？”
“主子没歇着,一直忙着正事儿呢,”李英挠了挠后脑勺,“不过，今天怎么是王公公提膳？膳房的人呢？”
王钦弯了弯嘴角，低头看看手上的食盒，“今儿的菜色好啊，让膳房的人来提就白瞎那番功夫了。”
书房里，四阿哥将一张沾染了点点血迹的信纸塞进了平整的信封里。
傅鼐负手站在一旁，躬身接过四阿哥递过来的信封。
“找一个脸生、可靠的人，将这封信秘密地送去裕亲王府，”四阿哥背手看向窗外，“裕亲王是最了解皇阿玛心思的人，他一定知道该怎么办。”
“奴才遵命，”傅鼐垂首，复又略带不解地抬头道，“主子既然已经抓到证据，为何不直接面呈圣上？”
四阿哥摇了摇头，“这只是一封含糊其辞的回信，即便提到了所谓‘大事’，细究起来也指代不明，说是证据还远远不够分量。不过，索额图勾结托合齐，意图控制京畿重地的兵权却是显而易见的。既涉及军政大事，由裕亲王来提最为适合。”
“奴才明白了，”傅鼐躬身，“奴才这就去安排。”
四阿哥点了点头，待傅鼐领命而下，独自一人坐到了书桌后，展开的宣纸上落下几个大字，“众望所归”。
正在四阿哥望着那四个字出神时，有人掀帘而入。
四阿哥抬起头，苏公公趿拉着鞋子，迷蒙着双眼走了进来，“主子，王钦来了……”
四阿哥弯了弯嘴角，“来的倒是时候。”
苏伟扁了扁嘴，他还有些困，眼睛半睁不睁地往四阿哥身上一靠，正好看到桌上的四个大字，“主子，这是？”
“这是那封信上的，”四阿哥将笔搭在砚台边，“此大事，众望所归，卿当可立不世之功；爷在想，邵干说的这‘众望所归’，到底有多大的分量。”
苏伟眨巴眨巴眼睛，略带怀疑地道，“那马家胡同的诗社没开几天就关了，索额图也筹集不了多少人马吧？”
四阿哥摇了摇头，“这个谁也说不准，但是有一点很值得怀疑。在马家胡同来往的大都是邵干这种中等品级的官吏，有些是地方上的小官，有些甚至是戴罪之身，就像之前被索额图调派回京的额库里，在外人看来颇有些乌合之众的感觉。”
“主子的意思是，”苏伟有点冒冷汗，“索额图真正拉拢的大人物都还没露头？”
“也不是都没有露头，”四阿哥缓了口气，“这不是有托合齐了吗？步军统领、九门提督，皇阿玛手边最坚韧的利器，只不过如今却是一把双刃剑了。”
王钦拎着食盒晃悠回了排房处，马廉一早等在大树下，“王公公，怎么样了？”
王钦叹了口气，将食盒递给马廉，“四贝勒在忙，咱家根本没见到人。”
“那——”马廉蹙起眉梢，王钦却是一笑，“大管事放心，咱家虽然没见到四阿哥，东小院的事儿却是打听的差不多了。”
马廉带着瓜皮小帽，换了常服，赶在府里下钥的前一刻到了大门边上，正要出门时，却被任东路管事的李涵撞个正着，“大管事，这是要出去啊？”
马廉略微一惊，慌忙敛了神色，笑着躬身道，“是啊，家里有点事儿，趁着天黑回去一趟，明早再赶回来。”
“大管事辛苦，”李涵拱了拱手。
“谈不上辛苦，都是做奴才的本分，”马廉咧了咧嘴，“李兄弟快去歇着吧，我这儿先走了。”
“是，是，”李涵让到一旁，“大管事好走。”
马廉匆匆而去，李涵略有思绪地往排房处走，没走几步，就见库魁领着两个人穿着便服迎面而来。双方点头而过，李涵转身看着一行三人着门房开了小门，闪身出府，很快消失在茫茫夜色中。
隔天晌午，裕亲王府
张廷枢被急召而来，福全盖着毛毯，靠在榻上，炕桌上摆着一封书信。
“臣给王爷请安，”张廷枢俯身行礼。
福全面色发黄，神态间带着些许憔悴，“你看看这信，是今一早被人送到王府的。”
“是，”张廷枢接了书信，展开一观，片刻后蹙起眉心，“王爷，这——”
福全叹了口气，“本王已经派人去调查过这个邵干，他被调遣回京后与索额图来往甚密。”
“那王爷打算怎么办？”张廷枢嗓音深沉，“此事非同小可，托合齐任九门提督，他手里握着的是整个京城的安全。”
“这点本王心里最是清楚，”福全神色安定，稳坐榻间，“你知道当初九门提督职责的确立是因为谁吗？”
张廷枢想了片刻，摇了摇头，“小臣不知，只知道圣上任命的第一任九门提督是大将军费扬古。”
福全弯了弯嘴角，“费扬古以前，尚无‘提督九门步军巡捕五营统领’一职，京中八旗兵丁各自为政。皇上登基后，真正统辖京城治安的人，其实是辅政大臣鳌拜！”
张廷枢愣了愣，半晌没有说话，将手中紧握的书信又拿起来看了看，恍惚间想起什么似的道，“王爷，这信是谁送来的？”
福全摇了摇头，“送信的人什么都没说，门房一个转身，人就不见了。”
张廷枢咬了咬下唇，略带踌躇地道，“那王爷打算如何向圣上禀明？”
福全微闭双眼，嗓音似有若无，“索额图所谋定于太子有关，然储位一事，自皇阿玛始，就是重臣心中所趋，皇族骨血之痛，圣上更是深有体悟。此一事，即便由我来提，也要一个最为恰当的时机。”
张廷枢敛眉思索，尚未答话时，福全突然咳了起来。
“王爷！”张廷枢慌忙上前，却被福全扬手制止。
裕亲王慢慢地平顺气息，坐直身子，冲张廷枢弯了弯嘴角，唇边一丝鲜红煞是惊人。
明相府
纳兰明珠负手立于廊下，双眼微闭。
纳兰揆叙匆匆而来，冲纳兰明珠一俯身道，“阿玛，手下人已经查实，前几日京郊不远处确有一伙人追捕几个门客。奴才们多方打听，那附近住着的是兵部督捕左侍郎邵干。”
“邵干？”纳兰明珠睁开双眼，“果然是索额图……”
“阿玛，”纳兰揆叙直起身子，“直郡王传来的消息太过模糊，四阿哥手上那封信到底是不是给九门提督托合齐的，还有待考量。”
纳兰明珠叹了口气，“你说的没错，大阿哥说他的线人无法接触到过于内部的消息，只是打探到了那中箭之人昏迷中的几句胡话，到底也做不得准。但是，此前温宪公主一事，着实蹊跷，我总觉得这京中要发生什么大事。不管怎样，你先派人去盯着托合齐。这一回，咱们不能再被动挨打。”
“儿子明白，阿玛放心”纳兰揆叙一拱手道。
四爷府
东小院堂屋，四阿哥正盯着苏公公练大字，张保躬身而入，“主子，魏经国已经退烧，伤口也有愈合迹象，看起来是没有危险了。主子打算如何安置他？”
四阿哥缓了口气，伸出手指在苏公公前一笔处敲了敲，苏伟扁扁嘴，又提笔重写了一遍，“让他先在府里养好伤，过几天，你去找个可靠的商队，将他送出城去。告诉他，只要他能设法保住自己的小命，他日京中平定后，爷定许他飞黄腾达。”
“是，”张保垂首领命，复又抬头问道，“那个丁大夫怎么办？”
四阿哥敛眉想了片刻，苏伟扯扯他的衣袖，“让那个丁大夫留下吧，我看他医术高超，人也老实，而且从不多嘴，正好咱们府里也缺一个家用的大夫呢。”
四阿哥弯了弯嘴角，“那就留下吧，给他在东路收拾间屋子，再派个人去伺候着，到底是当大夫的，也别怠慢了。”
“嗻，”张保躬身领命，退出堂屋。
索相府
十一月末的天气已带着冬日的寒意，石板上沁起的冷霜结出一朵朵小巧的纹路。邵干赤裸着身子跪在院中，背脊直直地挺立着。
屋内，点着淡淡的檀香，格尔分站在窗口，时不时地看看外面。只是一封信，或许搬不倒赫舍里氏，但冰冻三尺，如今已是箭在弦上。
索额图坐在书桌前，蘸着薄墨，精心地写着一纸谏言。
竹纹蜿蜒的柳宣，饱满地吸着墨汁，一行行、一列列后，末尾处只余四字，背水一战。
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