刘琦见了宜城县令，告知对方刘表即将抵达宜城，让他在宜城收拾停当，准备迎接刘表。
宜城县令李铮立刻应允道：“掾史放心，此事本县自会安排，刘府君若至宜城，宜城县上至本县下至小吏皆必当尽心竭力相辅！”
刘琦微笑道：“县尊有心了，另外还请县尊派人前往襄阳，知会襄阳令，取南郡户籍造册及各县军职花名册来宜城，待刘府君至后自有调用。”
“这个自然。”李铮满口答应，犹豫了一下又道：“不过李某有一事不明，还请掾史赐教。”
刘琦很清楚李县令想要问什么。
“李县尊是想知晓，为何刘府君来荆州上任不入襄阳，却偏偏要来宜城？”
李铮有些尴尬的笑了……这年轻掾史猜的还真准。
“还请掾史赐教？”
刘琦四下看了看，见县吏都站的较远，方将嘴贴近李县令的耳旁，低声道：“刘府君上任，不去襄阳，反倒来宜城小县的原因……”
“嗯、嗯！”李铮的面色略显激动，表情越发凝重，聚精会神地等待下闻。
“某不甚清楚。”刘琦淡淡的将下话说完。
李铮激动的表情消失了，取而代之的是僵硬且尴尬的笑容。
不清楚你故弄什么玄虚？
……
就这样，刘琦以刺史掾史的身份，住进了宜城县衙。
从山阳郡到宜县，这一路上刘琦基本都是露宿荒郊，再加上他的骑术比较一般，一路上耽误了不少行程，风餐露宿，很是辛苦。
他大腿里侧的肉，因为长时间骑行都被磨破了，脱裤子时刮的生疼。
如今终于见到了床榻，刘琦心满意足，他仰头向着床榻上一躺，惬意地念叨了句：“舒坦。”
刘磐可没有刘琦那么自在，他在原地转圈，忐忑不安。
堂弟如何这般心宽？他适才扯下大谎，他自己莫非不知？
刘磐走上前去，将刘琦从床榻上硬是拉了起来。
“你干嘛？”
本想好好睡上一觉的刘琦皱起眉，看向不知发什么邪疯的刘磐。
刘磐将自己壮硕的身躯向前探了探，黝黑的脸庞几乎都要贴在了刘琦的面上。
“伯瑜，你可知你适才与那李县尊说了什么？”
刘琦皱起眉，道：“说了很多，兄长问的是哪一句？”
“你适才说叔父他数日后便可到达……”
“嘘！”
刘琦用食指挡了挡嘴唇，然后冲着门外使了一个眼色，低声道：“需防隔墙有耳。”
刘磐止住了话头，转身走向门口，轻轻打开一条缝隙，仔细的瞧了瞧，又来到窗边观察许久。
好一会，方见刘磐转头回道：“外面无人偷听。”
刘琦放心了，道：“我也只是谨防万一，堂兄有什么话，问吧。”
“伯瑜，汝今日见那宜城县令，言叔父这几日便至荆州，可你我皆知，叔父眼下尚在雒阳交接军务，两三个月也不见得能到荆州，汝今日之言岂不是诓骗那县令？”
一阵短暂的沉默之后，却听刘琦笃定说道：“我诓的就是他！”
没曾想刘琦居然会这般回答，刘磐吃了一惊。
“你诓他作甚？”
“诓他，是为了看看，荆州五大家族对父亲上位，持何态度。”
“啊？”
谎报刘表的行程，和试探五大宗族的态度……这俩儿事刘磐怎么看也没看出有关系。
“堂弟，汝莫不是耍笑于某？”
“我闲来无事耍笑堂兄作甚？”
看着刘磐疑惑的表情，刘琦耐心地解释道：“兄长，这宜县乃是襄阳在南方的门户，两地相距不足百里，那五大宗族的本家宅邸皆在襄阳，宜城这么近的地方，焉能不受五族掌控？”
刘磐皱起眉，仔细地想了一会，诧然道：“伯瑜的意思，那李县尊是五大家族的人？”
刘琦淡淡笑道：“或许说他是五大家族的狗更贴切些，能在离襄阳这么近的地方优哉游哉的当县令，若非跟五大家族沾亲，那便是已经投效，绝不会有第三种可能！”
刘磐有些回过味来了：“堂弟你扯谎叔父不日将至……是猜到那李县令会将此事告知五族？”
刘琦正色道：“正是如此，而我们只需要看看五大家族对这个假消息会如何应付，便大概能推算出他们对父亲任荆州刺史抱何态度。”
刘磐恍然大悟，重重的一拍双手：“堂弟，想不到你居然有这般鬼才！”
刘琦起身走到窗边，再次确认窗外无人后，低声道：“眼下他们只是知道你我单骑入宜城，却不知咱们在城外密林中，尚有三百族中兵壮，这些兵壮都是兄长一手操练的，素养如何？”
一说到自己带出来的兵，刘磐的脸上就流露出了得意之色。
他用力的拍着胸脯，自信道：“伯瑜，非吾夸口！别看你智计远胜于某，但论及练兵，在咱族中为兄敢称第二，便无人可为第一！”
刘琦满意的点点头。
刘磐不是那么没谱的人，他敢这么说，就说明这三百兵壮可用。
“堂兄，一会麻烦你偷偷出城，从咱们的人中挑选些精干之人，让他们去襄阳打探五大宗族的动向，随时回报。”
刘磐站起身来：“为兄这便去办。”
“千万小心，莫被那李县令的人跟踪了。”
“哈哈，堂弟放心，为兄好歹也是族中第一高手，宜城的些许县吏，跟某不住！”
说罢，便见刘磐迅速的开门离去了。
望着刘磐的背影，刘琦很是感慨的长吁口气。
刘磐在军事方面是有一定能力的，若好生培养，日后定是大将之材，不过他性子有些憨直过甚了。
不是说腹黑就是好事，但从今往后，山阳刘氏将在荆州面临各种大风大浪，多点心眼还是有助于在乱世中存活的。
刘磐缺的心眼，只能靠刘琦替他长了。
……
刘磐潜伏出了宜城，前往城北的山林中去找他麾下的那些兵壮。
同时，宜城县令李铮，也是火速书信一封，命人持简牍往襄阳，去见他暗地里的金主——荆州五大宗族之一的张氏族长张方。
张方接到信后不敢怠慢，立刻请另外三大族长蔡瑁、蒯良、贝羽到其府邸一聚。
至于苏氏族长苏代，眼下人在长沙任郡守，由其弟苏焕代其出席。
五大宗族的族长见了面，各自寒暄之后，张方便将事情引入正题。
“诸公，新任的刺史掾史已至宜城，并知会宜城县令李铮，言那刘表正奔着荆州来，还要在宜城落脚，诸公以为此事如何？”
张方的话音落时，其余四位族长都低头沉思。
不多时，却听贝氏族长贝羽道：“昔日刺史王睿在任时，对吾等颇友善，荆州各郡盐铁漆器的买卖，亦是咱们各家与官府同营，可谓颇识时务……就是不知道这刘表，是否也能像是王睿一样通晓事理。”
苏氏族长苏代之弟苏焕言道：“以在下度之，怕是未必。”
几人一起看向他。
“苏公何出此言？”
苏焕慢悠悠地道：“那刘表可不是王睿那般的软弱之辈，此人在京师任北军中侯之职，执掌屯骑、越骑、步兵、长水、射声北军五营，如此重职岂是庸碌之人所能担任？此人若来荆楚，怕是不会任凭吾等钳制。”
蒯氏族长蒯良道：“苏公之言，未免武断过甚吧。”
苏焕道：“非某蓄意猜度，只是这刘表乃汉室宗亲，位列八俊又为八顾，曾历党锢之变，早年亦曾参与太学生清议，可谓久经风浪，岂是易与之辈？依某之见，还是早做决断，勿让此等人物来荆州为妙。”
张方和贝羽听了这话，纷纷点头表示赞同。
蒯良问道：“不知刘表的事是何人告知苏公的？”
苏焕道：“在下孤陋寡闻，但家兄毕竟是长沙郡守，颇晓朝中诸事。”
蒯良的表情不见喜怒：“那苏氏打算如何处置此事？”
苏焕看向蔡瑁，说道：“德珪贤弟的姑丈乃是当朝太尉，不如由德珪贤弟向张太尉进言，请朝廷另换一位刺史，替那刘表来荆州赴任，如何？”
五大宗族之中，蔡瑁乃是最为年轻的家主，但正因为年轻，同时也是进取心最强的一位，而蔡瑁的背景也深厚，他的姑丈也正如苏焕所言，乃太尉张温，名义上是大汉十三州全军总司令。
有进取心归有进取心，但什么事该做什么事不该做，蔡瑁还是能够拿捏的。
“承蒙诸公看重，但蔡某与姑丈平日里少有往来，事关一州刺史，姑丈焉能凭蔡某一后辈之语，随意向朝廷进言？且雒阳诸事，皆由董卓一手把持……此法恐不可取。”
苏焕长叹口气，道：“那便只有一个办法了。”
说罢，便见他迅速伸手比划了一个‘砍’的手势。
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